Termenul „eroare de pilot” face să se răcească sângele piloților, privați și comerciali. Acesta este termenul folosit atunci când un avion are un fel de accident care poate fi urmărit până la eroarea directă a pilotului sau eșecul de a exercita diligența. Niciun pilot nu vrea să facă o greșeală sau o decizie proastă în timpul unui zbor. Dacă se întâmplă ceva în timpul unui zbor, faptul că accidentul este atribuit unei erori ale pilotului poate însemna că pilotul nu a făcut tot ce ar fi putut face pentru a evita accidentul.
Deoarece atât de multă redundanță este încorporată în fiecare sistem al unei aeronave comerciale, eticheta „eroare de pilot” capătă un strat suplimentar de semnificație. Dacă un accident de zbor comercial este etichetat „eroare de pilot”, atunci pilotul trebuie să fi făcut cu adevărat o greșeală majoră. Acesta nu este neapărat cazul, deși unele accidente nu indică altceva decât o eroare a pilotului sau a echipajului. Concluzia este că pilotul controlează aeronava și are ultimul cuvânt asupra tuturor operațiunilor, așa că chiar și o greșeală făcută de un alt membru al echipajului poate fi numită eroare de pilot.
Un exemplu în acest sens este zborul Comair 191, care sa prăbușit pe aeroportul Blue Grass din Lexington, Ky. la 27 august 2006. Aeronava, un Bombardier Candair Regional Jet, s-a prăbușit după ce a încercat să decoleze pe o pistă greșită. Pista folosită a fost mult prea scurtă pentru a găzdui aeronava și 49 de persoane au murit în accident. Copilotul se ocupa de decolare și a condus avionul pe pista greșită. Echipajul a observat absența luminilor pe pistă, ceea ce ar fi trebuit să fie un indiciu, dar a ales să continue cu decolarea.
Consiliul Național pentru Transport și Siguranță a concluzionat că, deși turnul de la aeroport avea personal scurt, iar controlorul nu a menținut contactul vizual cu aeronava pe tot parcursul plecării, că pilotul ar fi trebuit să verifice încrucișat cu turnul pentru a se asigura că aeronava era pe pista corectă. Deși neglijența turnului nu a ajutat cu nimic, dacă pilotul ar fi luat de la început deciziile corespunzătoare, accidentul ar fi putut să nu fi avut loc.
Piloții privați sunt mai vulnerabili la consecințele deciziilor lor decât omologii lor de zbor comercial. Avioanele lor sunt mai ușoare și au mai puține sisteme redundante pentru a evita pierderea tuturor sistemelor electrice, de exemplu. De fapt, o estimare spune că 78% din toate accidentele de aeronave private se datorează erorii pilotului. Nu este specificat dacă aceasta a fost o greșeală reală din partea pilotului sau doar o decizie care nu a funcționat. Toate sunt listate în aceeași categorie. De asemenea, un pilot care zboară solo ar putea fi dispus să-și asume riscuri pe care nu și-ar asuma niciodată dacă ar transporta pasageri.
Avioanele decolează și aterizează în siguranță în fiecare zi, iar eroarea pilotului este neobișnuită. Se întâmplă, dar este cu siguranță mai puțin frecventă decât eroarea șoferului. Zborul este universal recunoscut ca fiind o metodă de transport mai sigură decât automobilul, ceea ce vorbește bine pentru înregistrările de siguranță ale majorității piloților.