Alegerea celei mai bune mașini de polistiren expandabil depinde în mare măsură de volumul de material de ambalare din polistiren expandabil (EPS) necesar pe oră și de constrângerile bugetare pentru achiziționarea unei astfel de mașini. Modelele superioare de mașini de polistiren expandabil sunt complet controlate de computer și pot gestiona întregul ciclu de producție. Aceasta include deschiderea și închiderea matrițelor, precum și umplerea acestora. Spuma EPS este, de asemenea, aburită, stabilizată și răcită, precum și tăiată și ejectată automat.
Multe mașini de polistiren expandabil destinate liniilor de ambalare din fabrică sunt construite în China și sunt conforme cu standardele Organizației Internaționale de Standardizare (ISO) 9001. Unele mașini vin și cu o funcție de cântărire la sfârșitul liniei de producție EPS, astfel încât blocurile de spumă să poată fi urmărite mai bine ca stoc. Cu cât mașina este mai mare și mai scumpă, cu atât mai mari sunt blocurile de spumă de polistiren pe care este capabilă să le producă. Modelele pentru sarcini grele au camere de expansiune care au dimensiuni de 3.5 picioare pe 3.6 picioare pe 5.6 picioare (1.07 metri x 1.1 metri x 1.7 metri) sau mai mari.
Cu cât mașina funcționează mai repede și cu cât este mai mare dimensiunea blocului de spumă pe care îl poate produce pe ciclu, cu atât tinde să cântărească mai mult. Timpul de ciclu poate varia de la 60 la 130 de secunde pe bloc, iar greutatea de expediere pentru ca mașina să fie livrată de la un furnizor din China este de la 11,464 la 14,330 de lire sterline (5,200 la 6,500 de kilograme). Deși mașinile funcționează cu 5 până la 10 kilowați de energie electrică pentru pompele lor hidraulice, de vid și de buncăr, ele sunt proiectate pentru un consum redus de energie. Acest lucru se realizează printr-un control computerizat precis al tuturor, de la presiunea aburului utilizată pentru a face spuma până la sistemele de condensare în vid utilizate.
Există, de asemenea, modele mai mici de mașini de polistiren expandabil, unde principalele capacități de producție sunt împărțite în mașini individuale. Aceasta include procesul unui pre-expandator, mașina de turnat în blocuri EPS, o mașină de tăiat EPS și echipamente auxiliare pentru procesarea spumei ulterior. Un pre-expandator autonom necesită alimentarea manuală a materiei prime în camera de procesare, după care aburul este pornit. Cu toate acestea, o mașină de polistiren expandabil complet integrată cântărește margelele EPS înainte și în timpul procesării, astfel încât să se producă cantități exacte de spumă.
O altă caracteristică de luat în considerare atunci când achiziționați o mașină de polistiren expandabil este procesul invers pentru deșeurile. Deoarece polistirenul este un termoplastic care poate fi topit și remodelat fără a pierde coeziunea moleculară, mașinile de izolație care generează spumă merg adesea mână în mână cu mașini de polistiren expandat care preiau spuma veche și o reciclează în blocuri EPS noi. Mașinile de polistiren expandat au, în general, aceeași gamă de caracteristici și costuri pentru descompunerea spumei ca și cele care o creează în primul rând.