O politică fiscală discreționară este o politică monetară care este creată și inițiată de o entitate guvernamentală ca mijloc de a face față evenimentelor și tendințelor care au loc în economie. De obicei, ideea din spatele acestui tip de politică este de a avea un impact deliberat asupra acestei tendințe, mișcând treptat economia într-o direcție care este apreciată de conducerea guvernului ca fiind mai benefică pentru jurisdicție. Ca parte a procesului, cheltuielile guvernamentale în unele domenii pot fi reduse, în timp ce sunt extinse în alte domenii, în funcție de ceea ce este necesar pentru a contribui la obținerea rezultatului dorit.
Un exemplu al modului în care funcționează politica fiscală discreționară este să luăm în considerare o națiune care intră într-o perioadă de recesiune economică. Pentru a schimba încet situația și pentru a aduce redresarea economică, guvernul național va implementa sistematic o serie de achiziții și proiecte care vor încetini mai întâi ritmul recesiunii, apoi vor restabili în cele din urmă un anumit grad de stabilitate economiei. În timpul procesului, pot avea loc schimbări în structurile fiscale, iar guvernul poate crea proiecte naționale de muncă care angajează angajați deplasați în timpul închiderii companiilor din diverse industrii. În unele cazuri, ajutorul financiar este acordat unor industrii specifice, permițându-le să continue să funcționeze fără a fi nevoie să concedieze un număr mare de angajați. Ca urmare a politicii fiscale discreționare, șomajul este redus progresiv, încrederea consumatorilor începe să crească, iar economia este stimulată de creșterea treptată a cheltuielilor de consum.
Obiectivele obișnuite ale oricărei politici fiscale discreționare sunt de a crea o rată a șomajului cât mai scăzută posibil, de a menține un echilibru dezirabil între cerere și ofertă și de a asigura un anumit grad de stabilitate asupra prețurilor diferitelor bunuri și servicii, susținând în același timp libera întreprindere în rândul afacerilor. În acest mod, guvernele caută să controleze cursul economiei și să elibereze națiunea de condițiile extreme care ar putea submina infrastructura țării. Din acest motiv, strategiile implicate se vor schimba, în funcție de starea actuală a economiei și de ceea ce trebuie făcut pentru a muta acea economie într-o direcție mai dezirabilă.
Este important de menționat că, în majoritatea cazurilor, politica fiscală discreționară nu necesită elaborarea de noi legi sau necesitatea unui anumit tip de vot popular pe o anumită problemă. În schimb, guvernul va folosi puterile deja acordate guvernului pentru a crea și implementa schimbări de politică care se încadrează în limitele legilor și statutelor actuale. Aceste schimbări sunt implementate la discreția guvernului, deseori urmând o linie de timp foarte specifică în ceea ce privește momentul inițierii fiecărei schimbări și ce circumstanțe trebuie să ofere pentru ca o anumită schimbare să fie pusă în aplicare.
În timp ce obiectivele politicii fiscale discreționare sunt adesea orientate spre protejarea condiției fiscale atât a cetățenilor, cât și a afacerilor din cadrul națiunii, prin promovarea unei economii mai stabile, procesele utilizate sunt la fel de bune ca și ipotezele făcute de cei care dezvoltă acele politici. În cazul în care o anumită modificare a politicii nu produce rezultatele dorite, necesitatea de a ajusta planul într-un fel va fi rapid evidentă. Adesea, acest lucru devine necesar atunci când un factor care altfel nu era ușor de recunoscut este descoperit în timpul procesului, ceea ce face necesară modificarea planului economic general pentru a răspunde circumstanțelor economice modificate.