Posse comitatus este un concept de drept comun care prevede că agenții de aplicare a legii pot recruta persoane apte de muncă, limitate în mod clasic la bărbați, în scopul unor sarcini specifice de aplicare a legii. În timp ce multe națiuni permit din punct de vedere tehnic să apară posse comitatus, este extrem de rar să vezi forțele de ordine recrutând civili, în ciuda reprezentărilor din filmele și romanele occidentale. Termenul „posse comitatus” este folosit și cu referire la Actul Posse Comitatus din Statele Unite, care interzice în mod explicit utilizarea forțelor militare americane pentru activități de aplicare a legii, cu excepția Gărzii de Coastă.
Acest concept de drept comun este vechi de secole, datând din timp înainte ca aplicarea legii să fie văzută ca o sarcină foarte specializată care necesita o pregătire unică. Șerifii puteau aduna oameni apți pentru a păstra pacea în perioadele de tulburări civile, pentru a căuta criminali și pentru a oferi securitate suplimentară, după cum este necesar. Conceptul de posse comitatus a fost uneori invocat de părți opuse, așa cum sa văzut în timpul războiului civil englez, în care ambele părți au avut capacitatea de a înrola civili.
Ofițerii legii au mai multe șanse să controleze vehicule, o altă putere exagerată de aplicare a legii, decât să înrole civili, din cauza problemelor de siguranță. Civilii nu sunt instruiți să participe la sarcinile de aplicare a legii și s-ar putea pune în pericol pe ei înșiși sau pe alții dacă ar fi impresionați într-un grup. În situații de urgență în care agenții de aplicare a legii încep să înlocuiască civili, probabil că vor căuta forțele de ordine pensionate și persoane cu experiență militară.
În conformitate cu Actul Posse Comitatus, membrii armatei americane nu pot fi presați în serviciu pentru sarcini de aplicare a legii. Una dintre ideile cheie din spatele actului a fost că arhitecții săi nu au vrut să vadă armata americană lucrând pe plan intern, iar actul a fost, de asemenea, conceput pentru a limita puterile guvernului federal. De fapt, membrii Gărzii Naționale și ai Gărzii de Coastă sunt folosiți pentru sarcini de aplicare a legii în Statele Unite și în străinătate, ceea ce determină unii oameni să sugereze că această lege ar trebui probabil revizuită pentru a reflecta natura în schimbare a armatei Statelor Unite.
Datorită utilizării frecvente a posse comitatus ca instrument de complot în western, mulți oameni se referă la un grup de indivizi recrutați de către un oficial de aplicare a legii drept „posse”. Termenul „posse” a ajuns, de asemenea, să fie folosit mai general pentru a se referi la un grup reunit în jurul unei singure persoane sau cauze.