Prăjirea este o tehnică de gătit în care alimentele sunt complet scufundate în ulei sau grăsime extrem de fierbinte. Deoarece uleiul conduce foarte bine căldura, prăjirea este o tehnică de gătit foarte rapidă și produce alimente care sunt în mod ideal crocante la exterior și moi la interior. Multe culturi au o tradiție lungă de prăjire, în special în scopul creării de gustări, iar alimentele prăjite sunt de obicei oferite la restaurante și standuri stradale din întreaga lume. Bucătarii pot prăji și acasă.
Deși acest proces de gătit sună simplu, este de fapt puțin complicat. Scopul este de a obține uleiul suficient de fierbinte pentru a se prăji exteriorul alimentelor fără a pătrunde în straturile interioare, astfel încât alimentele să aburească din interior spre exterior, deoarece apa din alimente este încălzită de uleiul din jur. Dacă temperatura este prea mare, exteriorul alimentelor va fi ars, iar interiorul va fi crud, dar dacă este prea scăzută, uleiul va pătrunde în alimente, făcându-le grase și grele.
Temperatura cea mai ideală pentru prăjire este în jur de 350 de grade Fahrenheit (177 de grade Celsius). Aceasta înseamnă că uleiul trebuie să aibă un punct de fumare foarte mare, pentru a se asigura că nu arde sau ia foc în timpul procesului de prăjire. Uleiul de șofrăn și de arahide sunt ambele alegeri excelente pentru prăjire, la fel ca untura. Untul și uleiul de măsline sunt alegeri proaste, deoarece au puncte de afumare foarte scăzute, deși gee, cunoscut și sub numele de unt clarificat, poate fi un mediu grozav de prăjire.
Prăjirea poate fi de asemenea periculoasă, din cauza uleiului fierbinte. Uleiul poate provoca arsuri grave dacă oamenii sunt stropiți și este ușor să se declanșeze un incendiu în timpul unei sesiuni de prăjire adâncă. Siguranța poate fi sporită prin utilizarea de linguri cu fante lungi pentru a manipula alimentele în friteuza, monitorizarea temperaturii cu un termometru bun și instalarea de ecrane pentru a limita splashback-ul. Dacă se declanșează un incendiu în timpul prăjirii, ar trebui să se folosească un stingător special conceput pentru incendiile cu grăsime sau bicarbonatul de sodiu poate sta la un pic: apa nu trebuie aruncată niciodată pe un foc cu grăsime.
După ce mâncarea a fost prăjită, este de obicei lăsată să se scurgă pe prosoape sau într-un recipient cu fante. Scurgerea permite excesul de ulei să curgă, reducând potențiala uns al alimentelor. În general, cel mai bine este să consumați alimente prăjite fierbinți, cât timp sunt încă crocante și proaspete, deoarece alimentele prăjite reci pot fi ude, grase și destul de neplăcute. Excesul de ulei poate fi păstrat pentru reutilizare dacă nu a ars sau poate fi ambalat pentru eliminare. În unele comunități, sunt disponibile facilități pentru reciclarea uleiului de gătit, dar în caz contrar uleiul ar trebui aruncat, deoarece turnarea lui în chiuvetă poate duce la înfundare în viitor.