Majoritatea țărilor și majoritatea regiunilor sau statelor din acele țări au legi diferite care se aplică probațiunii supravegheate. În termeni largi, totuși, se referă la o condiție de eliberare sau scutire de pedeapsa închisorii. Infractorul poate să fi fost găsit vinovat sau să fi declarat vinovat, dar în loc să fie pedepsit cu închisoare, ei sunt puși în stare de încercare. Probațiunea supravegheată înseamnă că infractorul trebuie să se prezinte în mod regulat unui ofițer al departamentului de poliție sau al instanței.
Probațiunea supravegheată este de obicei monitorizată de ofițerii de probațiune. Pe lângă monitorizarea locului în care se află persoana aflată în probațiune, ofițerii sunt adesea instruiți să evalueze comportamentul infractorului. O parte din munca lor este să încerce să observe semnale care ar putea indica că infractorul are probleme în a se adapta la probațiunea. În unele cazuri, ofițerul de probațiune poate decide dacă probațiunea trebuie sau nu revocată.
Persoanele care se află în probațiune supravegheată pot fi supuse multor restricții. Respectarea restricțiilor este, de obicei, o condiție a eliberării lor. Dacă încalcă condițiile, în general trebuie să meargă la închisoare pentru a-și ispăși restul pedepsei.
Condițiile care s-ar putea aplica pentru probațiunea supravegheată sunt adesea legate de infracțiunea care a fost comisă. De exemplu, cineva care a scris în mod repetat cecuri neperformante i se poate interzice deschiderea unui cont curent. Agresorilor de copii nu li se permite adesea să locuiască în apropierea locurilor în care copiii se adună. Infractorii aflați în probațiune pentru infracțiuni legate de alcool sau droguri sunt adesea obligați să se supună testării la întâmplare pentru droguri.
Unii încălcatori ai legii care se află sub supraveghere supravegheată sunt obligați să poarte dispozitive de monitorizare care sunt de obicei purtate în jurul încheieturii mâinii sau gleznei. Denumite în mod obișnuit „brățări de gleznă”, aceste dispozitive pot fi monitorizate prin satelit și oferă forțelor de ordine raportări minut cu minut despre locul în care se află infractorul. Ele sunt folosite cel mai adesea în situațiile în care infractorul se află sub ceea ce se numește „ares la domiciliu”. În aceste cazuri, persoana poate fi trimisă la casele lor în loc de închisoare, dar nu i se permite să meargă mai mult de câteva sute de metri dincolo de reședința sa. Acest tip de probațiune este în general rezervat infractorilor non-violenti.
Durata probațiunii supravegheate depinde, în general, de infracțiunea săvârșită și de comportamentul infractorului în perioada de probațiune. Ofițerul de probațiune care supraveghează are de obicei puterea de a scurta sau prelungi perioada de probă. Un comportament bun și ușurința de adaptare vor duce uneori la o perioadă de probă mai scurtă.