Radicchio este o plantă de salată italiană legată de cicoare. Planta distinctivă crește într-o culoare maro bogată, cu vene albe și are o aromă de piper care adaugă o mușcătură texturală salatelor. Radicchio este uneori la grătar sau prăjit, făcând un contrapunct plăcut altor legume la grătar. Este în creștere în popularitate și poate fi găsit în majoritatea secțiunilor de produse. Radicchio a fost cultivat în Marea Mediterană de sute de ani și este folosit într-o varietate de mâncăruri mediteraneene.
Radicchio seamănă cel mai mult cu salata verde, deși nu face parte din familia salatei. Formează capete strânse de frunze înfășurate în jurul unui miez central și crește până la pământ. Radicchio face o pată uimitoare de culoare în grădină, iar amărăciunea sa naturală o face mai puțin supusă distrugerii de către dăunătorii din grădină.
Când alegeți radicchio din magazin, căutați capete mai mari, cu frunze exterioare mai libere. Capetele mici strânse au fost probabil manipulate excesiv și pot avea miezuri mai uscate. Radicchio se poate păstra la frigider timp de o săptămână, iar frunzele trebuie clătite înainte de utilizare.
Pentru a crește radicchio, plantați semințe sau răsaduri la începutul primăverii și la sfârșitul toamnei, deoarece planta preferă temperaturile mai reci. Are un sistem de rădăcină superficială și, prin urmare, preferă udarea ușoară frecventă în locul saturației. Plantați radicchio la o distanță de opt până la zece inci (20 până la 25 de centimetri) pentru a permite spațiului plantelor să formeze capete. Radicchio se va maturiza în aproximativ 80 de zile. Recoltați cu un cuțit ascuțit și îndepărtați rădăcinile din sol înainte de a-l pregăti pentru următoarea cultură.
Pentru grătar sau coacere, frunzele de radicchio pot fi înfășurate întregi în jurul altor produse sau carne sau preparate separat. Dacă gătiți pe grătar separat, tăiați capetele în sferturi pe lungime, stropiți-le cu ulei de măsline și sare pentru aromă și puneți la grătar până când miezul este fraged și frunzele exterioare maro, ceea ce poate dura aproximativ 30 de minute cu rotații ocazionale. Se presară cu asiago sau altă brânză direct înainte de servire. Radicchio la grătar poate fi făcut mai dulce amestecându-l cu ceapă dulce sau cu altă legumă caramelizantă.
În salate, fiți conștienți de faptul că aroma amară a radicchio este dezagreabilă pentru unii consumatori, așa că nu trebuie folosită în exces decât dacă oaspeții sunt familiarizați cu cicoarea și alte verdețuri amare. Este un plus strălucitor la o salată verde, remarcându-se prin culoarea sa maro excelentă și aroma piperată. Cu toate acestea, se rumenește ușor și nu trebuie tocat prea devreme.