Relativismul cultural se referă la o teorie care susține că nu există absolut bine și rău. În schimb, trebuie luate în considerare morala, standardele și comportamentele care variază între culturi. Ideea se bazează pe principiul că nicio cultură nu poate defini bine și rău pentru toate celelalte culturi, dar că comportamentele și credințele trebuie evaluate ca fiind bune sau rele pe baza standardelor fiecărei culturi.
Avocații relativismului cultural susțin că filosofia încurajează neutralitatea și reduce etnocentrismul din examinările diferitelor culturi. Avantajul explorării altor culturi din această perspectivă este că le putem evalua etica și standardele cu o obiectivitate detașată, despre care susținătorii spun că duce la o mai mare înțelegere și toleranță.
Criticii relativismului cultural susțin că filosofia este rea, deoarece ignoră noțiunea că binele și răul transcend diferențele culturale. Criticii susțin, de asemenea, că teoria este defectuoasă din punct de vedere logic, deoarece, deși ne descurajează să judecăm alte culturi decât a noastră, ne conduce să scuzăm comportamentele și practicile care ar trebui condamnate indiferent de cultură.
Relativismul cultural a fost introdus ca teorie de Franz Boas, un om de știință evreu, germano-american, de la începutul secolului al XX-lea. Boas este părintele antropologiei moderne și a introdus noțiunea de relativism cultural atunci când, în primii săi ani de muncă, a fost deranjat de părtinirea rasială și bigotismul care erau răspândite printre alți antropologi. Boas a căutat să elimine aceste părtiniri din studiile științifice serioase, așa că a susținut că fiecare cultură ar trebui explorată, studiată și evaluată în raport cu propriile standarde etice.
Relativismul cultural are aplicații în filosofie, religie, politică și etică. De exemplu, relativismul moral este teoria însoțitoare conform căreia morala poate fi evaluată numai în cadrul propriului cod moral, iar relativismul cognitiv este teoria conform căreia nu există un adevăr obiectiv, ci diferite adevăruri referitoare la individ sau la un grup de indivizi. Relativismul estetic este teoria conform căreia frumusețea este relativă, adesea bazată pe un set de credințe culturale și context istoric și nu poate fi judecat în afara acelor criterii. Un exemplu în acest sens ar fi femeile pictate de pictorul flamand din secolul al XVII-lea Peter Paul Rubens. Femeile din picturile lui Rubens reprezentau idealul de frumusețe al vremii lui Rubens, dar ar fi considerate supraponderale și neatractive pentru multe audiențe occidentale din secolul 17.