Sevrajul benzodiazepinei apare atunci când o persoană dependentă de medicament suferă o scădere bruscă și semnificativă a dozei. Simptomele de sevraj sunt foarte variate și pot include probleme ale tractului gastrointestinal, probleme ale sistemului respirator și disfuncție sexuală. Modificările chimiei creierului ca urmare a dependenței și retragerii pot duce, de asemenea, la disfuncționalități perceptive, tulburări de dispoziție și funcții cognitive afectate. Incidența dezvoltării simptomelor de sevraj este imprevizibilă; unele studii raportează că doar 15 la sută dintre pacienții care iau benzodiazpină timp de un an suferă de sevraj atunci când iau medicamentul, în timp ce altele raportează o rată de sevraj de 100 la sută. Tratamentul pentru sevrajul benzodiazepinelor durează adesea de la câteva luni până la un an, dar ratele de succes sunt ridicate – rezultatele mai multor studii raportează rate de succes de 65 până la 100%.
Prin îmbunătățirea efectului acidului gamma-aminobutiric (GABA), un neurotransmițător inhibitor, benzodiazepina are mai multe beneficii pentru pacienții cu tulburări asociate cu activitate neuronală excesivă. Medicamentul psihoactiv este cel mai larg utilizat ca sedativ, deși este popular și ca tratament anti-anxietate sau anxiolitic. Pacienții care suferă de tulburări de somn folosesc medicamentul pentru calitățile sale hipnotice sau de inducere a somnului. Benzodiazepina poate fi folosită și ca anticonvulsivant pentru pacienții care suferă de tremor și șocuri. Cu toate acestea, efectul de creștere a GABA este principala cauză a dependenței și a retragerii ulterioare a benzodiazepinei atunci când tratamentul este oprit.
Sub perioade prelungite de tratament cu benzodiazepine, creierul se adaptează la medicamente. Deoarece efectele inhibitoare ale GABA sunt îmbunătățite de medicamente, creierul se adaptează devenind mai excitabil. Dacă această adaptare are loc înainte de încheierea tratamentului, stimularea sporită a creierului în absența medicamentului duce la numeroase simptome de sevraj de benzodiazepine.
Simptomele sevrajului de benzodiazepine includ dureri abdominale și crampe, dificultăți de respirație și incapacitatea de a menține excitația sexuală. În plus, pacienții pot prezenta halucinații tactile, depresie și scăderea acuității mentale. Pacienții care suferă de sevraj raportează că simt dureri articulare și musculare, schimbări bruște și frecvente de dispoziție și chiar schimbări de personalitate. La femei, se știe că sevrajul benzodiazepinelor se manifestă ca neregularitate menstruală și dismenoree.
Pacienții care suferă de sevraj de benzodiazepină sunt înțărcați încet de medicament pentru a-și normaliza sistemele și pentru a preveni orice șocuri mai dăunătoare. Doza medicamentului este de obicei împărțită cu un alt sedativ, cum ar fi diazepamul. Doza totală de medicație este redusă cu creșteri mici într-un program fix, atât mărimea creșterii, cât și timpul depind de severitatea simptomelor de sevraj. Tratamentul poate dura de la câteva luni până la peste un an, dar ratele de succes sunt foarte favorabile.