Rhizopus este un gen de ciuperci din clasa Zygomycetes, o grupare mare de ciuperci care se remarcă prin metoda lor de reproducere sexuală. Ciupercile din genul Rhizopus sunt adesea responsabile de zigomicoză, o infecție cauzată de colonizarea cu ciuperci din clasa Zygomycetes. Aceste ciuperci au și unele funcții practice și pot apărea sub formă de agenți patogeni ai plantelor în unele regiuni ale lumii. Acest lucru îi face un grup destul de divers.
În mod clasic, ciupercile Rhizopus arată ca vata de zahăr, cu o culoare galbenă până la verde, care se întunecă atunci când ciuperca începe să producă spori. Aceste ciuperci se pot reproduce asexuat sau sexual prin crearea unui zigospor, o fuziune a doi spori. Această abilitate este unică ciupercilor din clasa Zygomycetes. Sporii se înfundă adesea în suprafața substratului, făcând mucegaiul dificil de îndepărtat, deoarece nu poate fi pur și simplu îndepărtat.
Una dintre cele mai comune forme de Rhizopus este mucegaiul pâinii, R. nigricans. Aceste ciuperci apar și în fructe, în special în fructele cu sâmburi, și pot fi găsite în legume, fecale și sol. Ciuperca crește foarte rapid, maturându-se în patru zile, așa cum este bine conștient oricine care a văzut putrezirea perfectă a piersicii aproape sub ochii lor. Această creștere rapidă este unul dintre motivele pentru care Rhizopus poate fi o problemă, deoarece ciuperca crește și produce spori atât de repede încât este foarte greu de controlat.
Ciuperca are nevoie de un mediu cald și umed pentru a se dezvolta. Oamenii pot preveni sau împiedica infecția cu Rhizopus păstrând alimentele la frigider sau în congelator, astfel încât sporii să nu aibă niciodată șansa de a crește. În cazul culturilor, poate fi dificil să previi răspândirea ciupercii odată ce sporii încep să aterizeze. Aceste ciuperci au și unele utilizări; mai multe specii sunt folosite în fermentarea controlată a alimentelor, în special în Asia, de exemplu.
Oamenii se pot infecta cu Rhizopus prin consumul de alimente contaminate sau prin inhalarea sporilor. În cazuri rare, oamenii pot fi infectați și ca urmare a rănilor perforate. Odată ce sporii intră în organism, se maturizează și încep să crească, răspândind hifele prin sistemul vascular și provocând o serie de probleme de sănătate. Zigomicoza apare de obicei în apropierea zonei în care ciuperca a fost introdusă în organism, dar se poate răspândi în regiuni precum creierul. Medicamentele antifungice pot fi folosite pentru a trata infecția, deși poate deveni problematică la cineva cu un sistem imunitar compromis.