Riscul economic este un termen nebulos cu o varietate de definiții. Pe scurt, este riscul ca un efort să fie nesustenabil din punct de vedere economic, dintr-o varietate de motive, de la o schimbare a tendințelor economice până la activități frauduloase care ruinează rezultatul proiectului. Înainte de începerea proiectelor, riscul economic trebuie luat în considerare pentru a determina dacă riscurile potențiale sunt sau nu depășite de beneficii.
Există o varietate de moduri de a privi riscul economic, cu o varietate de sisteme de modelare. Într-un exemplu simplu, imaginați-vă o dezvoltare locativă planificată. Riscul în acest caz este ca profiturile din dezvoltare să nu acopere costurile dezvoltării, lăsând dezvoltatorul îndatorat. Acest lucru se poate întâmpla din cauza scăderii pieței imobiliare, a depășirilor neașteptate de costuri, a lipsei de interes pentru locuințe și a unei varietăți de alți factori.
Oamenii pot încerca să prezică riscul economic, dar nu au întotdeauna succes. Economiile sunt notoriu volubile și nu urmează neapărat modele care pot fi urmate sau cartografiate din timp. Riscurile ca un proiect să nu se ramburseze singur cresc odată cu dimensiunea proiectului și, de asemenea, devin mai mari cu cât durează mai mult pentru ca un proiect să fie finalizat. Costurile de producție, de exemplu, tind să crească, ceea ce înseamnă că în fiecare an un proiect depășește programul, cu atât devine mai costisitor.
Economiștii care acționează ca consultanți pot cere o taxă considerabilă pentru serviciile lor atunci când li se cere să evidențieze riscul economic. Pe lângă prezicerea riscurilor, economiștii pot veni și cu sugestii care pot reduce riscul. În exemplul de dezvoltare a locuințelor de mai sus, de exemplu, un economist ar putea recomanda pre-vânzarea unui anumit procent de unități înainte de a începe terenul, pentru a se asigura că proiectul va avea suficiente fonduri pentru a-l duce până la finalizare.
Investitorii se uită, de asemenea, la riscurile economice atunci când iau în considerare lucruri precum acordarea de împrumuturi, realizarea de afaceri cu o altă țară sau chiar trimiterea de ajutoare altor națiuni. Riscul la nivel național poate fi o considerație importantă pentru potențialii parteneri investitori și creditori care sunt reticenți în a lucra cu țări care par a fi instabile din punct de vedere economic. Echilibrat cu acest risc este problema foarte reală că o națiune care este instabilă din punct de vedere economic poate avea dificultăți în obținerea asistenței, ceea ce la rândul său crește riscul economic pentru alți investitori, deoarece țara nu are sprijin.