Riscul pur este un termen care se aplică oricărei situații în care nu există potențialul ca vreun beneficiu să fie realizat dacă ar rezulta un rezultat specific. În mod obișnuit, evenimentele despre care se consideră că prezintă acest nivel de risc sunt în afara controlului individului care își asumă riscul, ceea ce face imposibilă luarea unei decizii conștiente de a-și asuma riscul. Asigurarea este adesea folosită ca mijloc de minimizare a pierderilor cauzate de acest tip de risc, un factor care poate compensa faptul că nu pot fi realizate câștiguri reale din situație.
Deoarece nu există nicio șansă pentru un rezultat benefic din riscul pur, acesta este considerat a fi opusul riscului speculativ. Riscul speculativ necesită o decizie conștientă de a lua în considerare toți factorii de risc înainte de a alege un curs de acțiune. De obicei, cu acest tip de risc, există cel puțin potențialul de a câștiga un fel de profit sau câștiguri în timp. Un exemplu de risc speculativ ar fi achiziționarea de valori mobiliare, unde există unele indicii că acțiunile vor crește în valoare dacă au loc anumite evenimente pe piață. Riscul speculativ are, de asemenea, posibilitatea de a suferi o pierdere, dar acest potențial este compensat de posibilitatea de a câștiga și un profit.
Cu risc pur, nu există nicio speranță reală de a câștiga un profit. De exemplu, dacă o casă este distrusă într-un fel de dezastru natural, proprietarul casei suferă o pierdere care nu poate fi compensată, chiar dacă proprietatea în care a existat odinioară este vândută în cele din urmă. Deși proprietarul poate minimiza pierderea prin vânzarea proprietății, veniturile din vânzare nu înlocuiesc activul. Pentru a face acest lucru, persoana fizică va trebui să facă aranjamente pentru achiziționarea unei noi locuințe într-o locație diferită, creând efectiv o nouă obligație de datorie care este doar parțial compensată prin vânzarea proprietății anterioare.
Există și alte forme de risc pur care duc la un fel de pierdere care nu poate fi complet inversată. Moartea prematură a soțului creează o pierdere de venit pentru o gospodărie care nu poate fi niciodată înlocuită complet. Furtul de identitate creează pierderi atât de cuprinzătoare încât, chiar și odată ce situația este depășită, pierderea cumulată nu este niciodată compensată complet. Chiar și situații precum o invaliditate permanentă care face imposibilă continuarea unei anumite cariere duc la o pierdere care nu poate fi compensată prin intrarea într-o altă linie de muncă.
În multe situații, acoperirea de asigurare poate ajuta la scăderea gradului de pierdere suferită de riscul pur, prin transferarea unei părți din acel risc către asigurător. Acoperirea proprietarilor de case poate ajuta la compensarea pierderii unei case din cauza unui dezastru natural, oferind persoanei asigurate resurse pentru a începe reconstrucția. Asigurarea de invaliditate poate oferi cel puțin unele venituri care pot fi utilizate pentru a compensa pierderea de venit din munca pe care asiguratul nu o mai poate presta. Plățile dintr-o poliță de asigurare de viață ajută un soț supraviețuitor să înlocuiască o parte din venitul generat odată de partenerul decedat. Din acest motiv, asigurarea unei asigurări care să acopere situații care sunt în afara controlului asiguratului este extrem de importantă.