Riscul speculativ este o caracteristică cheie a marii majorități a investițiilor. Pur și simplu se referă la riscul ca o investiție să conducă la un profit sau o pierdere. Acesta diferă de „riscul pur”, care se referă la evenimentele care sunt garantate a provoca o anumită formă de pierdere. Cu riscul pur, riscul este dacă evenimentul are loc sau nu.
Cel mai simplu mod de a face diferența dintre cele două tipuri de risc este tipurile de rezultat care sunt posibile și dacă riscul este voluntar. Riscul pur nu duce decât la rezultate negative și este o parte inevitabilă a vieții. Riscul speculativ are potențialul de a crea rezultate pozitive sau negative și este asumat pe bază voluntară.
Teoretic, riscul pur și speculativ poate exista sub orice formă și în orice mod de viață. În majoritatea contextelor, totuși, acestea sunt evaluate în termeni financiari. A cere pe cineva la o întâlnire este un risc speculativ care ar putea da roade ducând la o relație sau duce la un rezultat negativ al respingerii. Acest lucru nu ar fi de obicei evaluat în termeni financiari, totuși, deci nu se încadrează în majoritatea analizei celor două tipuri de risc.
În domeniul finanțelor, riscul pur este de obicei asociat cu asigurările. Aceasta se ocupă de rezultatul unor evenimente imprevizibile care au un rezultat negativ, cum ar fi rănirea, furtul sau incendiul. Asigurătorii calculează primele combinând probabilitatea ca evenimentul să se întâmple cu pierderea financiară care ar rezulta.
Riscul speculativ este de obicei asociat cu investiția, care aproape întotdeauna implică posibilitatea de a face profit sau pierdere. Gradul de risc poate varia enorm. Spread betting, o formă de joc de noroc pe mișcările pieței, poate fi foarte riscant, deoarece profiturile sau pierderile pot depăși cu mult banii mizați. Cumpărarea unei obligațiuni emise de guvern este mult mai puțin riscantă, deși există încă un risc mic ca guvernul să nu ramburseze numerarul, oricât de puțin probabil ar fi.
Cele două tipuri de risc au fost estompate împreună de integrarea crescândă a piețelor de asigurări și de investiții. De exemplu, mulți asigurători sunt acum companii cotate la bursă. Aceasta înseamnă că acționarii își asumă un risc speculativ care derivă în cele din urmă din performanța companiei. Această performanță, totuși, este strâns legată de riscul pur suportat de asigurători, și anume că evenimentele acoperite se vor întâmpla într-adevăr, determinând-o să facă plăți. Convergența celor două tipuri de risc a crescut datorită introducerii unor produse precum derivatele de catastrofe, care sunt efectiv o formă de joc de noroc asupra pierderilor suferite de asigurători.