Rubarba este o legumă intens acrișoară din genul Rheum, care este populară la mulți oameni într-o formă gătită și puternic îndulcită ca parte a unui desert. În mod tradițional, rubarba este asociată cu lucruri precum căpșuni sau ghimbir și este îndulcită din abundență. Rezultatul este o aromă acidă, dulce, complexă, destul de distinctă. Planta a fost cultivată în multe părți ale lumii de mii de ani și intră în sezon între aprilie și iunie. În unele regiuni, este clasificat drept fruct, din cauza modului în care este utilizat, deși acest lucru este incorect din punct de vedere tehnic.
Dovezile arheologice sugerează că rubarba a fost cultivată și folosită medicinal de mii de ani în China. Numele plantei este legat de un cuvânt grecesc antic care înseamnă „străin”, iar planta pare să fi fost importată în Europa de către călători. Oricum a ajuns, rubarba s-a înrădăcinat rapid în bucătăria europeană și continuă să joace un rol de susținere puternic în multe deserturi și conserve europene.
Doar tulpinile de rubarbă sunt comestibile. În funcție de soi și de modul în care este cultivat, tulpinile vor fi de culoare verde până la roșu închis, adesea în dungi. Frunzele au un conținut ridicat de acid oxalic și sunt potențial toxice atât pentru oameni, cât și pentru animale. Din acest motiv, frunzele sunt tăiate și aruncate înainte ca rubarba să fie gătită. Cel mai frecvent, tulpinile acre sunt folosite într-o plăcintă, dar rubarba este folosită și pentru a face conserve și vinuri.
Climele temperate sunt condițiile preferate de creștere pentru rubarbă, care va prospera în zonele USDA trei până la opt. Plantele sunt de obicei încolțite într-o seră și apoi sunt distanțate la aproximativ trei picioare (91 de centimetri) una de cealaltă într-un pat bine prelucrat, mulci și compostat. După plantare primăvara, rubarba este udată bine intermitent și i se oferă o mulțime de îngrășământ. În primul an de creștere, nu trebuie recoltată nicio parte a plantei, astfel încât rubarba să stabilească un sistem radicular puternic. În al doilea an, tulpinile pot fi tăiate timp de una până la două săptămâni, iar în al treilea an, rubarba poate fi recoltată pentru întregul sezon de vegetație. Ca regulă generală, nu mai mult de o treime din plantă trebuie tăiată simultan.
După tăiere, rubarba este foarte fragilă. Poate fi învelit strâns în plastic și păstrat până la trei zile la frigider, dar după aceea, planta trebuie folosită. Fiți conștienți de acest lucru atunci când alegeți rubarbă din magazin și căutați tulpini ferme, crocante, fără sâmburi sau decolorări marcate. Amintiți-vă să tăiați frunzele înainte de utilizare și să utilizați aroma acrișoară unică a rubarbei într-un mod care o va prezenta, mai degrabă decât să încercați doar să o acoperiți.