Rubidiul este un element metalic situat în grupul alcalin din tabelul periodic al elementelor. Este folosit într-o varietate de industrii, precum și în laboratoare pentru o serie de experimente. Elementul are, de asemenea, o serie de izotopi radioactivi care sunt utilizați în cercetarea și datarea fosilelor antice. Rubidiul este destul de reactiv, ceea ce îl face oarecum dificil de manipulat, deoarece poate fi instabil în medii bogate în oxigen. Oamenii pot interacționa cu acesta sub forma unei componente dintr-o varietate de bunuri de uz casnic.
În aparență, rubidiul este moale și alb argintiu. Când este ars, emite o flacără bogată roșie spre maro; această proprietate este menționată în numele elementului, care este derivat din rubius sau „roșu cel mai profund” în latină. Când este expus la oxigen, se va aprinde spontan, iar elementul reacţionează, de asemenea, violent în apă. În aer, se patează rapid pe măsură ce se oxidează. Elementul are un număr atomic de 37 și este identificat ca Rb în tabelul periodic.
Descoperirea rubidiului este atribuită lui Robert Wilhelm Bunsen și Gustav Robert Kirchhoff, care l-au observat sub formă de compus mineral în 1861 cu ajutorul unui spectroscop. Acest element este abundent în scoarța terestră, de obicei în compuși cu minerale precum lepidolitul, leucitul și polocitul. Aceste minerale trebuie tratate pentru a-și extrage rezervele de rubidiu pentru uz comercial, ceea ce face ca elementul să fie moderat costisitor.
Unele aliaje metalice includ rubidiu, iar elementul este folosit și în producția de sticlă și ceramică. Artificiile violet își iau adesea culoarea din acest metal și poate fi găsit și în tuburile electronice, ceasurile atomice și fotocelule. Izotopii și alte forme pot fi utilizați în experimente de laborator; vaporii săi, de exemplu, sunt folosiți la răcirea cu laser.
Deoarece acest element este atât de reactiv, trebuie manipulat cu grijă. Ar trebui depozitat în vid sau în ulei mineral și trebuie manipulat într-o atmosferă nereactivă cu utilizarea gazelor tampon. Oamenii care manipulează metalul pur sunt de obicei instruiți cu atenție în utilizarea acestuia, iar oamenii medii nu sunt de obicei expuși la acesta. Deși rubidiul nu pare a fi toxic, nu are o funcție biologică și poate fi periculos în cantități mari, așa că oamenii ar trebui să evite să-l ingereze. Protecția ochilor și a feței trebuie purtate și atunci când lucrați cu acest element.