Șacalul auriu este un membru rezistent al familiei canine, cu un habitat destul de larg, inclusiv părți din Africa, Asia și Europa. Animalele, care fac parte din aceeași ramură a familiei canine ca lupii și câinii, tind să aibă aproximativ 10 inci înălțime la umeri (25 cm) și cântăresc aproximativ 22 de lire sterline (10 kg). Au blană galbenă pestriță și arată destul de mult ca un lup foarte mic, cu o haină mai scurtă. Șacalul auriu supraviețuiește, în general, printr-o combinație de vânătoare și curățenie, un stil de viață care oferă o anumită versatilitate și care ar putea fi unul dintre motivele pentru care numărul populației pentru specie este relativ puternic. În zonele în care habitatele lor se suprapun cu cele ale oamenilor, ei vor profita de gunoiul ca sursă suplimentară de hrană.
Potrivit experților, șacalul auriu nu se simte confortabil în mediile împădurite, iar animalele se găsesc în general în zone plate, înierbate, cu temperaturi calde. Unul dintre principalele lor centre de populație se află în India, dar se găsesc și în locuri precum Italia și anumite părți ale Africii. În general, pot face față căldurii și vremii uscate mai ușor decât mulți alți membri ai familiei canine și se găsesc în locuri unde pot profita de această abilitate.
Șacalii aurii sunt omnivori, mănâncă diverse surse de hrană vegetariană atunci când sunt disponibile, precum și vânând animale mici. Când vânează, în general lucrează în grupuri de cel puțin două, iar uneori grupurile pot fi semnificativ mai mari. Este tipic pentru un grup de șacali aurii să meargă la vânătoare noaptea, profitând de întuneric în scopul ascunsului și al protecției de prădătorii mai mari. La fel ca majoritatea membrilor familiei canine, au un simț al mirosului ascuțit, un auz excelent și multă inteligență; avantaje care ajută toate în căutarea prăzii. Majoritatea animalelor lor pradă sunt creaturi mai mici, cum ar fi rozătoarele, și dacă se întâmplă să găsească o altă sursă de hrană în timpul unei expediții de vânătoare, cum ar fi o carcasă sau un gunoi uman, vor profita cu ușurință de ea.
Șacalul auriu este un animal social, dar haitele de șacali tind să fie semnificativ mai mici decât o haită de lupi și adesea includ doar o pereche de împerechere mascul și femela. Când femela are un pui de pui, familia va crește temporar, iar șacalii tineri pot rămâne cu mama și tatăl lor mai mult de un an înainte de a pleca singuri. Afluxul frecvent de pui noi în combinație cu plecarea puilor mai mari înseamnă că grupul familial își va schimba în mod constant dimensiunea în funcție de situație.