Sângele artificial este un material de umplere de bază pentru sistemul cardiovascular uman utilizat în unele proceduri medicale sau pentru a trata anumite afecțiuni. Este cunoscut și ca surogat de sânge sau înlocuitor de sânge și, deși nu acționează ca un înlocuitor complet al sângelui, ajută la ocuparea spațiului și la transportul unor gaze importante. Există două categorii principale de sânge artificial: terapii cu oxigen, pentru sângele care transportă oxigen și expansori de volum pentru sângele inert.
Când apare o traumă gravă, un pericol grav este ca volumul de sânge să fie redus până la un punct în care celulele roșii rămase nu mai pot oxigena țesutul corpului, ceea ce poate duce la deteriorarea țesuturilor sau moartea. Sângele fals rezolvă acest lucru acționând ca un expandator de volum, compensând cantitatea de sânge pierdută. Deoarece sângele real are o capacitate substanțială de a transporta oxigen, atâta timp cât volumul este păstrat, chiar și un raport diluat dintre sânge real și sânge artificial poate fi adecvat pentru a menține o persoană în viață. Chiar și la jumătate din nivelul normal al sângelui real, cu sânge artificial nivelul de oxigen al unei persoane poate fi la aproximativ trei sferturi din normal. La limita exterioară, o persoană care utilizează expansoare de volum poate ajunge până la o șapte din numărul normal de sânge roșu și poate rămâne stabilă.
Problema creării unui înlocuitor de sânge care să poată transporta oxigenul în mod eficient a fost una dificilă, iar în prezent există două metode principale pentru a obține sânge artificial pentru a face acest lucru. Primul folosește perfluorocarburi pentru a transporta oxigenul și a-l elibera. Perfluorocarburile sunt amestecate cu o serie de alte lucruri, inclusiv săruri, nutrienți, antibiotice și vitamine, pentru a crea un compozit cât mai aproape de sângele real. Perfluorocarburile pot avea, de fapt, unele beneficii față de globulele roșii reale, sub forma dimensiunilor lor mici, care le permite să călătorească prin capilare închise la celulele roșii din sânge, ajutând la oxigenarea țesuturilor altfel tăiate. Sângele false pe bază de perfluorocarbon includ Fluosol-DA-20, PHER-O, PERFTEC și Oxycyte.
Cealaltă metodă utilizează hemoglobina derivată de la animale, oameni sau creată cu tehnologii ADN recombinant. Hemoglobina, deși o componentă naturală a globulelor roșii, poate provoca toxicitate renală atunci când este utilizată într-o formă pură, așa că trebuie tratată în mai multe moduri, inclusiv prin încapsularea acesteia. Există o serie de sânge artificial pe bază de hemoglobină în curs de dezvoltare, inclusiv Hemospan, Oxyglobin, Hemopure și PolyHeme. Produsele pe bază de hemoglobină sunt tipul cel mai căutat de armata SUA pentru utilizare în domeniu și, prin urmare, o mare parte de investiții și cercetări sunt direcționate în acest domeniu chiar acum.