Sarea iodata este sare care a fost fortificata cu oligomineral esential iod. Un pachet din acesta va fi întotdeauna marcat clar, indicând faptul că conține iod alimentar. Sarea care nu conține iod poate fi, de asemenea, etichetată cu atenție, mai ales atunci când sarea iodată este foarte comună, pentru a se asigura că consumatorul știe că el sau ea nu va primi iod alimentar din acel pachet special de sare.
Iodul pare să aibă un impact important asupra sănătății glandei tiroide. O tiroida nesănătoasă poate duce la o serie de afecțiuni, inclusiv gușă, o umflare a glandei tiroide care se manifestă ca un nodul în gât. O afecțiune numită cretinism, caracterizată prin întârzieri de dezvoltare și mentale, este cauzată și de deficitul de iod. Rolul aportului de iod în ambele afecțiuni a fost recunoscut în secolul al XX-lea și, din moment ce acestea pot fi prevenite pe deplin prin dietă, susținătorii sănătății publice speră să le elimine complet la un moment dat.
Multe lucruri sunt surse naturale de iod. Peștele de apă sărată și legumele de mare, de exemplu, ambele conțin cantități abundente de iod. Materialul poate fi găsit și în plantele crescute pe sol bogat în materiale oceanice și la animalele pășunate pe astfel de soluri. În unele regiuni ale lumii, totuși, accesul la iod este limitat, iar condiții precum gușa sunt epidemice.
În Statele Unite, acest lucru a început să fie recunoscut în timpul Primului Război Mondial, când mulți tineri din Vestul Mijlociu au fost declarați inapți pentru serviciu din cauza deficienței de iod. Acest lucru a dus la o mișcare larg răspândită de a adăuga iod la sare. Unii producători de sare au fost inițial reticenți, dar până la mijlocul anilor 1920, sarea iodată era extrem de comună pe multe piețe americane. Având în vedere succesul sării iodate americane, alte națiuni au început să includă aditivul și în sarea lor, protejându-și populațiile de condițiile pe deplin prevenibile cauzate de deficiența de iod.
Sarea cu iod nu are în general o aromă vizibil diferită, conform testelor de gust. Prin urmare, majoritatea oamenilor sunt încurajați să folosească sare iodată, pentru a se asigura că primesc cantități abundente din acest element vital. Nu aveți nevoie de mult – aproximativ 150 de micrograme pe zi este doza zilnică recomandată, iar o linguriță de sare iodată oferă de obicei aproximativ 400 de micrograme. Unele țări produc și sare cu flouri pentru a promova sănătatea dentară, iar sarea poate fi suplimentată și cu alte minerale dietetice.