Sarea gemă este forma minerală a clorurii de sodiu, cunoscută și sub denumirea de sare de masă. Este uneori denumită „halit”, mai ales atunci când este folosită industrial. Această formă de sare este disponibilă în majoritatea magazinelor alimentare și, de asemenea, în magazinele de hardware, care o stochează în pungi masive cu scopul de a menține gheața pe drumuri iarna. Există o serie de utilizări pentru sarea gemă, variind de la prepararea de înghețată de casă până la descurajarea infractorilor.
Diferența principală dintre sarea de masă și cea de masă este dimensiunea. Sarea gemă se formează în cristale foarte mari și groase, spre deosebire de cristalele mici văzute în sarea de masă. La fel ca sarea de masă, are, de asemenea, un sortiment de oligominerale care pot avea un impact asupra modului în care se comportă chimic. Datorită dimensiunii mari a cristalului, sarea gemă nu este de obicei folosită direct în gătit, deoarece este nevoie de mult timp pentru a se dizolva.
Această formă de sare este extrasă din zăcămintele care se formează în subteran. Aceste depozite sunt de obicei rămășițele mărilor interioare care s-au evaporat cu mii sau milioane de ani în urmă. În schimb, sarea de masă provine aproape exclusiv din iazurile de evaporare care elimină sarea din apa de mare. Oamenii au fost conștienți de zăcăminte de sare gemă de secole, iar când sarea era încă destul de rară, uneori s-au purtat războaie pentru controlul acestor zăcăminte, deoarece sarea este atât de esențială pentru multe activități umane.
Sarea scade punctul de îngheț al apei, așa că sarea gemă a fost folosită în trecut pentru a săra drumurile înghețate iarna pentru a topi gheața. Sarea rutieră, așa cum este numită uneori, a fost în mare măsură eliminată în favoarea altor materiale, cum ar fi nisipul, din cauza preocupărilor legate de scurgerea sărată și de mediu. Sarea gemă este, de asemenea, utilizată într-o mare varietate de aplicații de producție în care este necesară sare. Oamenii îl folosesc uneori ca o formă de muniție umană pentru a alunga animalele și vizitatorii umani nedoriți fără a-i răni, deși o față plină de sare poate fi potențial foarte periculoasă, mai ales dacă granule intră în ochi.
Acasa, oamenii folosesc adesea sare gema cand fac inghetata. Când este împachetat cu gheață într-un aparat de înghețată, scade punctul de înghețare, permițând înghețatei să se răcească. Sarea poate fi folosită și la decapare și întărire și pentru a face cruste de sare pentru diverse produse alimentare. Dacă urmează să fie consumat, bucătarii ar trebui să fie siguri că achiziționează sare gemă de calitate alimentară, deoarece unele companii tratează sarea destinată drumurilor și altor utilizări cu substanțe chimice.