Sectorul financiar este o componentă a economiei unei națiuni, creată de fluxul și refluxul de capital din industria financiară. Serviciile financiare includ totul, de la servicii bancare personale la industria asigurărilor și pot reprezenta o parte considerabilă a economiei unei țări. Evaluarea adevăratei valori a sectorului financiar poate fi complicată, deoarece industria financiară implică o mare cantitate de hârtie, care poate fi uneori dificil de urmărit și stabilit.
Instituțiile financiare precum băncile, companiile de asigurări, casele de brokeraj, firmele de investiții și așa mai departe fac parte din sectorul financiar. Ei pot tranzacționa capital într-o varietate de moduri, inclusiv fonduri, instrumente derivate, investiții, instrumente de datorie și așa mai departe, o mare parte din sector fiind dependentă de extinderea creditului. Consumatorii interacționează direct cu acest sector de fiecare dată când solicită un card de credit, depun un salariu la o bancă sau contractează un împrumut pentru locuință, iar aceste acțiuni au loc la o scară mult mai mare între instituții și companii.
Unul dintre vârfurile sectorului financiar este Wall Street din Statele Unite. Ca loc fizic, Wall Street găzduiește unele dintre cele mai mari puteri din industria financiară globală, inclusiv Bursa de Valori din New York și numeroase firme de mai multe miliarde de dolari. Wall Street este uneori discutat ca o entitate și o metaforă pentru sectorul financiar în ansamblu, în special în retorica campaniei politice.
Creșterea acestui sector ca sursă considerabilă de influență economică a avut loc treptat și a permis unor oameni și companii notabile să obțină valori nete impresionante. Deoarece serviciile financiare reprezintă o parte atât de mare a economiei globale, multe națiuni au încercat, de asemenea, să reglementeze sectorul financiar pentru a proteja investitorii și economia în ansamblu. Activitățile nereglementate pot duce la probleme financiare grave în perioadele de criză economică, deoarece aceste activități pot contribui direct la situații de criză.
Numai în Statele Unite, sectorul financiar a reprezentat aproximativ 20% din capitalizarea totală a S&P 500, o măsură populară a performanței economice. În țări precum Irlanda și Islanda, serviciile financiare reprezentau o parte și mai mare a economiei naționale, ceea ce s-a dovedit a fi o problemă fatală în încetinirea economică globală din 2008. Atât Islanda, cât și Irlanda au cunoscut o scădere radicală de la a fi printre cele mai performante. economiile din lume să fie printre cele mai scăzute, datorită imploziei industriei financiare.