Derularea mătasei este un exercițiu de tai chi centrat pe un set de principii de mișcare. Aceste principii se bazează pe acțiunile efectuate de un individ care recoltează mătase dintr-un cocon de viermi de mătase. Exercițiul subliniază importanța mișcării fluide continue. Cu o practică adecvată, bobinarea mătasei poate crește flexibilitatea, mișcarea articulațiilor și echilibrul.
Mișcările de bobinare a mătăsii sunt un exercițiu de neigong, care este o practică de respirație meditativă. Acest exercițiu este considerat o componentă majoră a artei marțiale tradiționale chinezești tai chi chuan. Clasificat ca o formă de arte marțiale interne, tai chi chuan conține cinci familii în sine. Două dintre familii, stilurile Chen și Wu, consideră că exercițiile de bobinare a mătasei sunt fundamentale. Artele marțiale interne se concentrează pe antrenarea individului atât din punct de vedere intern cât și extern.
Bazat pe meșteșugul derulării mătăsii, acest exercițiu imită mișcările meșterului. Natura delicată a meșteșugului impune meșterului să-și efectueze acțiunile la o viteză constantă, medie. Acest tempo se reflectă în exercițiu. Dacă practicantul se mișcă prea repede, mătasea se va rupe, iar dacă el sau ea se mișcă prea încet, mătasea se va lipi de ea însăși și se va distruge. Forma mișcărilor este de natură circulară, iar practicantul are grijă să nu se abată niciodată de la calea stabilită și să nu facă mișcări bruște, drastice.
Corpul trebuie să conducă mișcările cu dantianul. În majoritatea artelor marțiale interne și tehnicilor de meditație din Asia de Est, dantianul este considerat punctul focal central al corpului. Acest centru nu provine dintr-o componentă musculară sau nervoasă a corpului. În schimb, dantianul este privit ca centrul de greutate al corpului. Din acest punct focal, toate mișcările încep să adopte forma diviziunii neliniare în cadrul modelului taijitu. Taijitu este simbolul asociat în mod obișnuit cu yin și yang, un cerc cu o linie în formă de S care îl împarte în două părți egale.
Odată ce brațele au început să-și amintească mișcările, restul corpului este mobilizat. Această mișcare totală a corpului imită forma de bobinare de mătase a unui adevărat meșter. În timp, corpul se familiarizează mai bine cu coordonarea mișcărilor, iar articulațiile realizează o gamă mai mare de mișcare. Practicanții cred că energia canalizată din spirala dantiană se îndreaptă spre restul corpului și îmbogățește articulațiile și membrele.