Folosirea fumului pentru a găti sau a conserva anumite tipuri de carne și pește produce ceea ce se numește carne afumată. Practica folosirii fumului ca metodă de a găti sau conserva carnea există de secole. Pentru a produce fumul, se lasă să mocnească diferite tipuri de lemn de esență tare sau anumite plante într-un afumător, grătar sau afumător de carne. Fumul produs de aceste lemne de esență tare gătește, conservă și adaugă o aromă unică cărnii.
Există mai multe tipuri de metode folosite pentru prepararea cărnii, păsărilor și peștelui atunci când se folosește fum. Metoda de afumare la rece adaugă carne de fum fără a le găti complet. Carnea afumată este apoi gătită complet prin coacere, prăjire sau grătar.
Afumarea la cald adaugă aroma afumată și gătește complet carnea folosind o combinație de căldură și fum. Carnea afumată este apoi gata de masă sau pur și simplu reîncălzită mai târziu. Șuncile și jareții de șuncă sunt un bun exemplu de carne afumată fierbinte care este destinată reîncălzirii.
Prăjirea cu fum folosește o combinație de fum și un cuptor pentru a găti carnea. Așchiile de lemn de esență tare se pun într-o tavă în fundul cuptorului. Chipsurile care mocnesc produc aroma de carne afumată, în timp ce cuptorul coace sau prăjește carnea până când este complet gătită.
Pentru încălzirea așchiilor de lemn de esență tare se folosesc diferiți combustibili, cei mai obișnuiți fiind cărbunele sau propanul. Tipurile de lemn de esență tare folosite pentru prepararea cărnii afumate sunt stejarul, hickory și arțarul, pentru a numi doar câteva. Chipsurile sunt de obicei înmuiate în apă pentru a preveni să ia foc în timpul procesului de afumare.
Unele tipuri comune de afumătoare de carne sunt afumătoarele verticale, afumătoarele cu casete și afumătoarele comerciale. Afumatoarele verticale au un foc in partea de jos care incalzeste aschiile de lemn tare care afuma carnea pe rafturile de deasupra. Afumătorii cutie au de obicei ceea ce se numește o metodă cu două cutii, în care focurile sunt separate de alimente. Fumul și căldura sunt deviate către o cutie adiacentă care adăpostește carnea. Afumătoarele comerciale sunt clădiri mari în care carnea este afumată și ambalată pentru revânzare.
Tipurile populare de carne roșie potrivite pentru afumare sunt coastele, șuncile și fripturile. Produsele din carne de pasăre care sunt de obicei afumate includ puiul și curcanul. De asemenea, este obișnuit să fumezi unele tipuri de pește. Carnea afumată este populară în întreaga lume și diferite culturi fumează tot felul de carne și pește, precum și legume și brânzeturi.