Deoarece focul și pâinea au făcut parte din sistemul de susținere a vieții umane de mii de ani, a fost doar o chestiune de timp până când cei doi se întâlnesc oficial. Rezultatul este o formă crocantă de pâine cunoscută sub numele de pâine prăjită. Pâinea prăjită este produsul creat ori de câte ori o sursă de căldură uscată, cum ar fi o flacără deschisă sau un element de încălzire electric, întâlnește o felie de pâine proaspătă. În câteva minute de căldură directă, proteinele și zaharurile de pe suprafața pâinii experimentează ceea ce bucătarii profesioniști numesc reacția Maillard. În esență, căldura schimbă exteriorul pâinii într-o nouă creatură pe care o numim pâine prăjită.
Prăjirea este una dintre cele mai vechi metode de gătit cunoscute de omenire. Pâinea se descurcă foarte bine în proces datorită structurii sale unice de proteine, umiditate și amidon. În timp ce coacerea este o altă formă de gătit la căldură uscată, pâinea coaptă își păstrează încă o mare parte din umiditate și calitatea „crudă”. Prin expunerea suprafeței pâinii la căldură uscată, procesul de prăjire îi conferă o textură mai crocantă și o aromă plăcută ușor carbonizată, spre deosebire de un gust aspru de ars. Prăjirea oferă, de asemenea, o structură mai robustă pentru a găzdui produse tartinabile, brânzeturi, carne și alte adaosuri aromate.
Există o serie de tipuri diferite de pâine prăjită, de la bucățile ușor rumenite de pâine albă feliată până la pâinea prăjită cu cereale întunecate și crocante, adesea servite ca alternativă la biscuiți. Pâinea poate fi, de asemenea, prăjită și asezonată pentru a forma cuburi cunoscute sub numele de crutoane. Crutoanele sunt deosebit de populare ca toppinguri pentru salate sau ca alternative de gustare mai sănătoase. Mulți părinți folosesc un toast special numit zwieback pentru a-și ajuta copiii prin procesul de dentiție.
Procesul de a crea pâine prăjită s-a schimbat de-a lungul secolelor. Pâinele timpurii făceau pur și simplu o bucată de pâine și o țineau peste o flacără deschisă. Mai târziu, suporturile speciale pentru pâine erau plasate lângă o sursă de căldură și întoarse de mai multe ori până când se atingea nivelul adecvat de prăjire. După Revoluția Industrială, elementele electrice de încălzire le-au permis utilizatorilor să-și plaseze pâinea într-o mașină dedicată numită prăjitor de pâine electric.
Legătura dintre toast și ritualul ceremonial de dedicare cunoscut sub numele de toast este una interesantă. La un moment dat în istorie, vinurile și alte băuturi fermentate aveau adesea istorii de fabricație dubioase și erau de calitate variabilă. Este posibil ca unele băuturi destinate uzului regal să fi fost, de asemenea, otrăvite sau contaminate. În încercarea de a elimina impuritățile și de a îmbunătăți calitatea băuturii, unii imbiber ar adăuga câteva bucăți de pâine prăjită la vin sau hidromel.
Ca o caracteristică suplimentară de siguranță, celebratorii își ridicau mai întâi paharele spre cer pentru a primi binecuvântările zeilor. A rosti câteva laude bine alese zeilor sau gazdei regale ar fi, de asemenea, în ordine. Din această practică de a adăuga pâine prăjită în vin pentru a elimina otrăvurile sau alți contaminanți a venit tradiția modernă de a oferi un „toast” gazdei unei petreceri.