Soju este o formă străveche de alcool limpede distilat din orez și alte cereale. A fost făcut pentru prima dată în anii 1300 în Coreea, în timpul ocupației mongole. Rămâne o băutură populară, în special în Coreea de Sud, și este uneori numită în mod eronat vin de orez. De fapt, este destul de diferit de vinul de orez sau sake, deoarece nu este făcut exclusiv din orez și are un conținut de alcool mult mai mare, aproximativ 20-35% alcool.
Unii compară gustul soju cu cel al vodcii, deși tinde să aibă un final mai dulce. Dulceața poate proveni nu numai din orez, ci și din adăugarea de cereale precum grâul, orzul și tapioca. Soju este de obicei îndulcit cu zahăr în timpul procesului de distilare.
În Coreea, soju este servit în pahare mici sau poate fi folosit pentru a face băuturi mixte. Amestecarea acestuia cu suc de lămâie-lamaie este deosebit de populară printre tinerii coreeni. Când sunt consumate în mod tradițional, coreenii au moduri foarte specifice de a servi și de a bea băutura și îi apreciază pe străinii care urmează aceste obiceiuri.
Câteva dintre aceste reguli includ să nu vă turnați niciodată propriul pahar de soju și să nu umpleți niciodată un pahar de shot cu mai mult până când este complet gol. Respectul față de bătrâni atunci când beau soju este demonstrat de tinerii care se îndepărtează de bătrâni pentru a bea din paharele pline și țin paharul cu două mâini dacă o persoană de statură superioară îl toarnă. Băutorii au opțiunea fie să sorbească soju, fie să-l ia dintr-o singură injecție. Oricare dintre forme este considerată politicoasă.
Cel mai mare producător de soju este compania Jinro. Doosan este un alt brand coreean popular. Băutura este foarte populară, cu câteva miliarde de sticle consumate anual. O formă a migrat și în Japonia, unde se numește hochu. Coreenii, ca și japonezii, sunt, de asemenea, fani ai sake-ului, cunoscut sub numele de cheongju.
În Coreea de Sud, soju este unul dintre cele mai puțin costisitoare tipuri de alcool de cumpărat, reprezentând parțial popularitatea sa. De asemenea, are o istorie îndelungată în cultura coreeană și este asociat în special cu adunările de prieteni. De obicei, este consumat în setările de grup.