Spam-ul este un e-mail nesolicitat trimis în scopul de a face publicitate unui produs sau serviciu, de obicei către un potențial client care nu are nicio relație cu compania. Echivalentul său în lumea fizică este mesajele nedorite care ajung nesolicitate în cutiile poștale ale destinatarilor. Spamul este considerat o pacoste majoră de mulți în lumea computerelor și poate fi chiar dăunător.
În unele cazuri, e-mailurile deghizate în spam pot fi de fapt rău intenționate și nu sunt destinate deloc să facă publicitate unui produs sau serviciu. În aceste cazuri, expeditorii găsesc o modalitate de a face e-mailul să arate ca spam, în speranța că destinatarii vizitează un site Web, unde virușii pot fi descărcați pe computerele lor. Deși nu este un adevărat spam, e-mailurile nesolicitate fac mai greu de găsit intențiile rău intenționate.
Cel mai rău tip de spam adevărat poate fi cel care descarcă spyware sau adware pe computerul unui utilizator. În aceste cazuri, e-mailurile pot direcționa utilizatorii către un anumit site de unde este descărcat acest software. Apoi, software-ul poate cauza disfuncționalități sau mesaje pop-up care par foarte oficiale avertizând utilizatorii că trebuie să achiziționeze un anumit produs pentru a-și curăța computerele.
Din cauza problemelor pe care le-a cauzat spam-ul, multe țări au încercat să reglementeze spam-ul și să tragă la răspundere companiile care îl trimit. Cu toate acestea, în unele cazuri, acest lucru s-a confruntat cu provocări constituționale, în special în Statele Unite. Din cauza problemelor legate de libertatea de exprimare, interzicerea spam-ului devine problematică și multe legi au fost anulate.
Prin urmare, înțelegând că ar exista provocări constituționale pentru interzicerea completă a spam-ului, Congresul SUA a adoptat o legislație care reglementează utilizarea spam-ului. Anumite lucruri trebuie să fie prezente în orice e-mail nesolicitat, cum ar fi: o opțiune pentru a permite destinatarilor să fie eliminați din lista de corespondență, o adresă fizică și un număr de telefon pentru companie și alte lucruri. Trimiterea de imagini pornografice este, de asemenea, restricționată. Fiecare încălcare poate costa 11,000 de dolari SUA (USD), ceea ce face o modalitate foarte costisitoare pentru companii de a face publicitate.
Problema cu care se confruntă mulți cu reglementarea spam-ului este că este posibil să nu provină din interiorul granițelor țării de reglementare. Prin urmare, găsirea infractorilor, cunoscuți ca spammeri, devine aproape imposibilă, iar urmărirea acelor persoane devine și mai problematică. Este posibil ca mulți să nu fie urmăriți, iar cei care sunt pot fi în țări în care există foarte puține legi anti-spam sau nu există. Prin urmare, orice lege rămâne în cel mai bun caz doar parțial eficace.
Pentru a contracara ineficacitatea legilor anti-spam, cea mai bună opțiune poate fi un sistem de e-mail care filtrează mesajele percepute ca spam. De obicei, acesta este trimis într-un folder dedicat din software-ul de e-mail. Cu toate acestea, acest lucru nu protejează în totalitate utilizatorul, deoarece majoritatea programelor anti-spam pot filtra în mod neintenționat e-mailurile valide. Prin urmare, utilizatorii trebuie să verifice în continuare e-mailul care este filtrat pentru a se asigura că nu pierd niciun e-mail legitim.