Spirillum este un tip de bacterie care se mișcă într-o spirală caracteristică, sau ca un tirbușon. De obicei, trăiește ca celule individuale, în loc să fie asociat în grupuri sau lanțuri. Există, de asemenea, un gen de bacterii gram-negative cunoscut sub numele de Spirillum, dintre care majoritatea membrilor trăiesc în apă cu o cantitate mare de materie organică, cum ar fi bazinele stagnante. O excepție notabilă este Spirillum minus (S. minus), care este unul dintre cele două tipuri de bacterii care pot provoca febra mușcăturii de șobolan.
Cele mai multe tipuri de bacterii posedă flageli, sau anexe asemănătoare biciului, care le ajută să se deplaseze prin soluții. Bacteriile din acest gen au tipuri neobișnuite de flageli. Inițial se credea că aceste bacterii aveau câte un flagel individual la fiecare capăt al celulelor lor, dar acum se știe că au câte un grup la fiecare capăt, compus din aproximativ 75 de anexe individuale. Mișcarea acestora este cea care face ca organismele să se miște în modul lor caracteristic de tirbușon.
Spirillum volutans a fost studiat mult, deoarece este una dintre cele mai mari specii de bacterii. A fost observat de primii microscopiști și identificat în 1832. Numele acestui organism provine de la granulele de depozitare a carbohidraților din interiorul organismului, cunoscute sub numele de volutină.
Poate fi dificil să se cultive aceste bacterii, iar S. volutans nu a putut fi cultivat în cultură pură până de curând. Se dovedește că organismul necesită cantități mici de oxigen, dar este otrăvit de concentrațiile ambientale. Când au existat organisme contaminante în culturi, acestea au consumat suficient oxigen pentru ca S. volutans să poată crește, dar când a fost în cultură pură, totuși, nu a putut crește cu concentrațiile mai mari de oxigen. Odată ce această cerință a fost înțeleasă, cercetătorii au reușit să crească această bacterie în cultură pură.
Familia Spirillaceae este strâns înrudită cu familia care include Spirochaetes. Această familie de bacterii include o serie de agenți patogeni umani, inclusiv bacteriile care cauzează boala Lyme și sifilisul. Aceste organisme sunt, de asemenea, spirilla și se mișcă într-un mod tirbușon. Ele diferă de Spirillaceae prin faptul că au structuri specializate în loc de flageli și au o teacă exterioară.
O specie a genului, S. minus, este un agent patogen uman. Este unul dintre agenții cauzali ai febrei mușcăturii de șobolan, deși această formă a bolii este întâlnită mai rar decât o altă formă bacteriană. Este o problemă în primul rând în Asia, fiind cunoscut sub numele de sodoku în Japonia. Această boală este de obicei contractată de la mușcăturile de șobolani, șoareci și alte rozătoare sau prin expunerea la urina sau secrețiile unui animal care a fost infectat.