Stabilitatea prețurilor este o măsură a stabilității economice. Într-o economie în care prețurile sunt considerate stabile, factori precum inflația și deflația au un efect minim, iar prețurile la bunuri și servicii se modifică puțin de la an la an. În general, stabilitatea prețurilor este considerată a fi un obiectiv bun, deși nu neapărat total realizabil pentru o economie. Unii critici sugerează că importanța acestei măsurători poate fi supraevaluată și că luarea în considerare a stării de sănătate a unui sistem financiar pe baza acestor criterii poate duce la o simplificare excesivă periculoasă.
Există mai multe motive pentru care stabilitatea este un obiectiv pentru sistemele economice. Când prețurile sunt stabile, este mai ușor pentru consumatori să înțeleagă valorile relative ale produselor. Dacă o pâine costă în general 2 dolari SUA (USD), acesta este ceea ce clienții vor presupune că este un preț corect. Într-un sistem de preț stabil, dacă un supermarket decide să înceapă să vândă aceeași pâine pentru 5 USD, clienții probabil vor observa schimbarea și vor înceta să cumpere acea pâine, deoarece este vândută cu mult peste valoarea obișnuită. În situațiile în care există un nivel scăzut de stabilitate, este posibil ca oamenii să nu aibă o idee clară despre cât ar trebui să coste o pâine și, prin urmare, pot fi în imposibilitatea de a lua decizii financiare informate.
Potrivit susținătorilor politicilor de stabilitate, nivelurile ridicate ale inflației sau deflației conduc la o economie extrem de imprevizibilă. Este posibil ca corporațiile să nu știe dacă să concedieze lucrători și să scadă producția sau să angajeze mai mulți lucrători și să mărească capacitatea, deoarece situația economică actuală poate fi un indicator foarte slab al viitorului. Investițiile pe termen lung și planificarea afacerilor pot deveni un joc avansat de ghicire, din cauza lipsei de relativitate a valorilor produselor și a potențialului fluctuații masive de pe piață. De asemenea, creditorii ar putea să nu fie dispuși să riște să împrumute bani fără prime mari împotriva șansei de inflație, provocând stagnarea pieței de investiții.
Criticii politicii fiscale bazate pe stabilitate tind să invoce costurile ridicate ale menținerii inflației la minimum. Prin stabilirea unui obiectiv de stabilitate a prețurilor care să fie menținut indiferent de circumstanțele externe, guvernele pot crește taxele și tarifele pentru cetățeni pentru a reduce artificial inflația în numele stabilității prețurilor. Criticii sugerează, de asemenea, că măsurile de stabilitate a prețurilor limitează flexibilitatea și ingeniozitatea prin menținerea artificială a nivelurilor prețurilor. De exemplu, dacă valorile petrolului trec peste cap, dar standardele impuse artificial mențin prețul de achiziție mai mic decât valoarea de piață, companiile pot avea mai puține stimulente financiare pentru a dezvolta combustibili alternativi cu costuri reduse care ar putea reduce primele plătite pentru petrolul mult mai scump.
Este important de reținut că majoritatea sistemelor economice orientate către stabilitatea prețurilor nu necesită un gol total de inflație sau deflație. Scopul tinde să fie reducerea schimburilor în ambele direcții la un minim anual, cum ar fi sub 2%. Puține economii se confruntă cu stabilitate pe termen lung în general, deși prețul unor bunuri și servicii s-ar putea să nu se modifice enorm în timp. Evoluțiile în tehnologie și transport, schimbările de pe piețele financiare globale și chiar conflictele precum războiul sau ciumă răspândită pot provoca ravagii frecvente în căutarea stabilității prețurilor.