Streptococcus pyogenes este numele științific al unei forme comune de bacterii care se găsesc adesea în gura sau în sistemul respirator al oamenilor sănătoși. Prefixul strep este dat acestei specii particulare de bacterii din cauza formării lor răsucite benzi; cocul provine din forma sferică și aranjarea în lanțuri a celulelor individuale. Această specie seamănă cu un colier de perle atunci când este văzută cu o mărire suficientă.
Ca toate bacteriile, Streptococcus pyogenes este prea mic pentru a fi văzut fără ajutorul unui microscop. Când se folosește un microscop cu lumină compusă, aceste bacterii trebuie și ele colorate pentru a se arăta bine. Streptococcus pyogenes, trebuie remarcat, este un agent patogen oportunist, ceea ce înseamnă că poate și va provoca boală atunci când i se oferă ocazia. Astfel de oportunități apar atunci când sistemul imunitar este scăzut și numărul de celule bacteriene din gură sau gât este lăsat să se înmulțească fără rezistență. Investigațiile de laborator care utilizează aceste creaturi minuscule ar trebui efectuate numai după o pregătire adecvată în lucrul cu agenți biologici potențial periculoși.
Una dintre cele mai frecvente afecțiuni sau boli cauzate de streptococul pyogenes este de fapt numită după vinovat și se numește faringite streptococi. Streptococul gât apare atunci când bacteriile sunt capabile să invadeze țesutul gâtului și să înceapă să prospere și să se înmulțească. Organismul reacționează la această invazie cu inflamație și iritare, provocând durere și o voce răgușită. Dacă faringitia streptococică nu este tratată corect cu antibiotice, se poate transforma în febră reumatică, care poate pune viața în pericol. Streptococcus pyogenes este, de asemenea, un locuitor comun pe piele, unde poate provoca impetigo infecției pielii.
Înainte de dezvoltarea antibioticelor, streptococul pyogenes era responsabil pentru multe decese. Când infecțiile cauzate de această bacterie se declanșează, bacteriile se transmit cu ușurință de la o persoană la alta. Copiii de școală sunt deosebit de expuși, mai ales în timpul iernii, atunci când sunt grupați în interior. Spălarea frecventă a mâinilor și menținerea în formă printr-o dietă sănătoasă și odihnă suficientă și exerciții fizice sunt de obicei suficiente pentru a împiedica aceste bacterii să preia controlul. Antibioticele sunt, de asemenea, destul de eficiente în tratarea infecțiilor atâta timp cât persoana infectată nu este alergică.