Fructul de acerola din America Latină, din arborele cunoscut sub numele de Malpighia punicifolia, arată ca un măr mic, roșu aprins, dar are mai mult gust de o combinație de cireș și măr. Cunoscut și sub denumirea de cireșe Barbados sau West Indian, acest fruct este consumat singur, în deserturi sau ca vedeta a popularului suc de acerola. Se pare că un pahar din această băutură conține aproximativ 6,500 la sută din aportul zilnic recomandat al organismului de vitamina C antioxidantă.
Arborele de care depinde sucul de acerola se crede că își are originea în peninsula Yucatan din Mexic. S-a răspândit în cele din urmă în America Centrală și Caraibe, făcându-și drum spre Statele Unite din Cuba la sfârșitul secolului al XIX-lea. În 19, copacul poate fi găsit din Texas și Florida până în țările nordice ale Americii de Sud.
La sfârșitul celui de-al Doilea Război Mondial, un studiu medical al Universității din Puerto Rico a stimulat un interes reînnoit pentru fructe. Acest lucru a venit după ce conținutul său ridicat de acid ascorbic – purtător de vitamina C – a fost cuantificat și s-a dovedit a fi mai mare decât fructul embrion din Asia de Sud-Est, care începea să fie plantat în toată America Latină. Vitamina C luptă nu numai cu răceala comună, ci și cu afecțiuni mai grave, cum ar fi scorbutul – o deficiență de vitamina C. În urma acestei descoperiri, multe țări din America Latină au început să planteze cireșii mai rezistenți din Barbados și să facă suc de acerola pentru a preveni bolile.
Sucul de Acerola este preparat într-o varietate de moduri, în principal de către procesatorii comerciali. Poate că cel mai simplu amestec este sucul de cireșe Barbados tăiat cu apă și zahăr sau miere. Conform unei rețete, 3.5 oz. (aproximativ 100 g) de pulpă de cireș Barbados este necesară pentru aproximativ 5 oz. (aproximativ 150 ml) de apă și cel puțin 1 linguriță (aproximativ 5 g) de zahăr sau miere. Aceasta este pur și simplu rețeta de bază. Multe companii, însă, își fac sucul de acerola cu un amestec de acerola și suc de mere, sau chiar cu un amestec de acerola, căpșuni și afine.
Cireșul Barbados este o băutură răcoritoare și hrănitoare de la sine; cu toate acestea, unii nu pot pleca suficient de bine singuri. Este de obicei făcută în mâncare pentru copii, amestecată cu iaurt și fructe de pădure, amestecată într-un milkshake sau amestecată cu suc de portocale, gheață și lapte pentru un smoothie cu nuanțe de citrice. Unii adaugă chiar și o notă de pastă de guava băuturii pentru un plus de dulceață, de parcă ar fi nevoie.