Cireșul acerola este fructul arborelui acerola. Cunoscute și sub denumirea de cireșe Barbados și cireșe din India de Vest, fructele coapte sunt de un roșu aprins, cu coajă subțire. Cireșele Acerola sunt oarecum rotunde și asemănătoare ca mărime și formă cu cireșele standard, dar cu trei lobi. Au un gust dulce cu o ușoară aciditate. Fructul este apreciat atât pentru gustul său distinctiv, cât și pentru conținutul ridicat de vitamina C.
Copacii de Acerola, sau Malpighia emarginata, sunt plante de foioase care cresc în medii calde tropicale și subtropicale. Sunt originari din zonele din America de Nord, Centrală și de Sud. Copacii sunt, de asemenea, cultivați în întreaga lume în zone cu medii adecvate. Au nevoie de temperaturi calde pe tot parcursul anului, deoarece nu sunt tolerante la frig și pot suferi o scădere severă atunci când sunt expuse la temperaturi de îngheț.
Copacii de acerola standard cresc într-o formă de tufiș până la 15 picioare (4.57 metri) înălțime. Soiurile pitice se maturizează la o înălțime mult mai mică. Florile se dezvoltă pe tot parcursul anului, apărând cel mai des după perioadele de precipitații abundente. Odată ce o floare se dezvoltă, aceasta trebuie polenizată pentru a produce un cireș acerola. Fructul se maturizează în 25 de zile după polenizare.
Cireșele acerola proaspăt culese nu au o perioadă de valabilitate prea mare și sunt rareori cultivate pentru piață. Cireșul acerola tinde să fermenteze, să mucegai sau să se deterioreze în trei până la cinci zile de la cules. Cel mai bine este consumat sau procesat cât mai curând posibil după recoltare. Metodele de prelucrare, cum ar fi conservarea, conservă cireșele pentru a putea fi savurate mai târziu. Fructul este adesea transformat în gemuri, jeleuri sau chutneys.
Brazilia are cele mai mari plantații comerciale de arbori acerola. O mare parte din cultivarea comercială a cireșelor acerola este destinată pieței suplimentelor nutritive. Aceste fructe mici conțin o cantitate surprinzătoare de nutrienți – împreună cu potasiu și magneziu, fiecare cireșă acerola poate asigura necesarul zilnic de vitamina C. Când sunt procesate comercial, din 4,000 de grame de cireșe pot fi extrase până la 100 de miligrame de vitamina C. O cireșă verde acerola conține dublul vitaminei C față de una coaptă.
Conținutul nutrițional ridicat al acestor cireșe le face o ofertă populară la magazinele naturiste. Aceste magazine au adesea o pudră făcută din cireșe uscate, măcinate. Pulberea poate fi consumată singură sau stropită pe alte alimente. Bucățile uscate de cireșe sunt uneori combinate cu frunze de ceai pentru a spori aroma ceaiului și pentru a crește valoarea nutritivă a acestuia.