Sudarea, simplu spus, este orice proces care leagă materialul prin topirea suprafețelor metalice sau termoplastice. De obicei, marginile topite sunt, de asemenea, legate cu un material de umplutură, adesea un aliaj metalic fuzibil. În cazul proceselor de sudare a metalelor, sudarea cu arc este destul de comună pentru sudarea sa în cea mai mare parte automată, permițând lucrări de sudare rapide. Sudarea cu arc metalic se diferențiază de alte forme de sudare prin utilizarea unei surse de energie de înaltă energie.
Această sursă de energie creează un arc electric între vârful instrumentului de sudură – denumit tehnic electrod – și suprafața materialului care este sudat. Arcul de înaltă energie topește în mod eficient suprafața metalică și orice metale de umplutură utilizate în timpul procesului de lipire. Este un proces de sudare relativ simplu, dar necesită îndemânare și dexteritate pentru a funcționa eficient.
În cadrul genului de sudare cu arc metalic există mai multe subcategorii. Sudorii cu arc variază în ceea ce privește construcția și utilizarea ideală. În timp ce există literalmente zeci de tipuri de sudori cu arc metalic, cele mai populare două categorii de sudori cu arc sunt sudori cu arc metalic cu gaz (GMAW) și sudori cu arc cu miez de flux (FCAW).
Unitățile de sudare cu arc de metal cu gaz sunt foarte frecvente deoarece electrozii consumabili ai unității de sudură sunt aplicați continuu și automat pe sudură. Acest lucru face din sudarea GMAW un proces mai ales automat. De obicei, este simplu și ușor de realizat pentru orice sudor instruit.
Ca sudor cu arc, căldura GMAW este creată de sursa de alimentare; componenta de gaz a unei unități GMAW nu este pentru ardere, ci mai degrabă pentru ecranare. Argonul pur sau gazul heliu emis în apropierea electrodului unei mașini GMAW este proiectat pentru a purja suprafața metalică de azot sau oxigen atmosferic. Gazele atmosferice pot provoca goluri în sudură sau defecte în fuziunea metalică; prin urmare, cel mai bine este să protejați zona cu un gaz inert.
Majoritatea unităților GMAW folosesc argon sau heliu, un gaz cel mai potrivit pentru protejarea metalelor neferoase. Prin urmare, GMAW-urile sunt utilizate în mod obișnuit pentru aluminiu, un metal neferos obișnuit. Cu toate acestea, există și alte modele cu gaze de protecție diferite, ceea ce face ca acest tip de sudor cu arc metalic să fie util și pentru alți compuși metalici.
Unitățile de sudare cu arc cu miez flux sunt similare cu unitățile GMAW, dar diferențele lor le fac mai predispuse pentru utilizare cu metale aliaje precum oțelul. Ca și în cazul GMAW, electrozii FCAW sunt alimentați continuu pentru sudare semi-automată. Unitățile FCAW nu au de obicei un gaz de protecție furnizat extern; în schimb, modelele FCAW prezintă ingrediente inerte deja încorporate în electrozi care se vaporizează într-un gaz de protecție la temperaturi ridicate. În esență, o unitate de sudare cu arc metalic pe bază de flux își furnizează gazul de protecție pe electrozii înșiși.
În timp ce majoritatea FCAW-urilor se bazează în totalitate pe fluxul de vaporizare pentru ecranarea cu gaz, pentru o protecție suplimentară chiar și, unele unități FCAW au și ecranare suplimentară cu gaz, asigurând suduri clare, curate și aproape perfecte. Astfel de unități sunt adesea numite sudori „dublu ecranat”. Pe lângă un mecanism convenabil de ecranare încorporat, mașinile FCAW produc căldură și mai intensă pentru o sudură mai rapidă. Din păcate, această viteză are un preț, deoarece FCAW-urile sunt adesea mai costisitoare decât modelele GMAW concurente.