Sulfatul de magneziu este o sare de sulf a magneziului care are multe utilizări medicale și este frecvent utilizată ca îngrășământ. Apare atât sub formă anhidră – adică „lipsă de apă” – cât și în mai multe forme în care este combinată cu molecule de apă. Una dintre aceste forme este aditivul de baie folosit în mod obișnuit, cunoscut sub numele de Săruri Epsom.
Magneziul este un co-factor important pentru peste 300 de reacții enzimatice la om. Este deosebit de important pentru transmiterea semnalelor la nivelul nervilor și excitabilitatea mușchilor. De asemenea, este necesar pentru reacțiile biochimice care conduc la sinteza ADN și ARN.
Formula sulfatului de magneziu este MgSO4, deci conține și oxigen pe lângă magneziu și sulf. Forma anhidră are o greutate moleculară de 120.4 grame pe moleculă (g/mol). Este foarte absorbant de apă, obținându-l ușor din aer. Această tendință îl face un agent de uscare util și este folosit în chimia organică pentru a îndepărta apa din soluțiile organice.
Cele mai frecvent utilizate forme sunt sulfatul de magneziu hidratat sau moleculele care sunt combinate cu apa. De exemplu, formula sărurilor Epsom este MgSO4.7H20. Acesta este cunoscut sub numele de heptahidrat, deoarece are șapte molecule de apă asociate cu acesta. Această formă de sulfat de magneziu este foarte stabilă și este adesea folosită în scopuri medicale. Are un pH de 5.5-6.5, o greutate moleculară de 246.5 și este solubil în apă.
Una dintre cele mai răspândite utilizări ale formei heptahidrat este intravenos (IV) pentru tratarea eclampsiei severe la femeile însărcinate. Există o dezbatere cu privire la valoarea utilizării acestui medicament pentru a trata preecclampsia. Studii recente au descoperit că administrarea acestui tratament femeilor cu risc crescut de a naște prematur reduce semnificativ șansele ca copiii să aibă paralizie cerebrală.
Sulfatul de magneziu heptahidrat administrat IV este, de asemenea, utilizat pentru a trata convulsiile cauzate de epilepsie și alte forme de convulsii. La copii, utilizarea sa trebuie limitată la convulsii care pun viața în pericol. Pot exista complicații ale funcției renale atunci când se utilizează sulfat de magneziu, așa că medicii trebuie să monitorizeze funcția renală.
Hipomagnezia este o afecțiune în care sângele are niveluri atipic scăzute de magneziu. Aceasta se referă numai la nivelurile din sânge. Se poate avea această afecțiune fără a avea o deficiență generală de magneziu în organism. Tratamentul cu forma IV heptahidrat este utilizat și pentru această afecțiune.
Soluțiile pe bază de apă de sulfat de magneziu sunt folosite ca laxativ, iar Sărurile Epsom sunt foarte preferate ca săruri de baie. Ele sunt folosite pentru a întineri mușchii răniți, pentru a trata durerile de spate și pentru a recupera durerea de la naștere. Scăldarea în ele poate ajuta, de asemenea, la atenuarea durerii virusurilor herpetice, cum ar fi zona zoster și herpesul genital.
Sulfatul de magneziu este, de asemenea, folosit frecvent ca îngrășământ pentru plante. Plantele folosesc clorofila pentru a efectua fotosinteza, iar clorofila are magneziu în centru. Forma heptahidrat este mai solubilă decât alte tipuri de magneziu, așa că face un îngrășământ mai dorit.
O altă utilizare a acestui compus este de a trata apa din acvariile marine care au o mulțime de corali pietroși. Acest lucru este benefic deoarece, pe măsură ce coralii se calciifică, ei epuizează nivelurile de magneziu din apă. Forma heptahidrata mentine nivelul necesar de magneziu.