O șuncă Kentucky este un tip de șuncă curată care își are originea în statul american Kentucky. Ca și alte șunci de specialitate, o șuncă Kentucky este făcută într-un mod specific care o diferențiază de alte șunci și, în general, poate avea un preț mai mare atunci când este vândută datorită stilului său unic de cură. Șuncile din Kentucky sunt făcute încă din anii 1800 și continuă să fie un aliment popular, în special în sudul Americii.
Ca și alte șunci de țară, șunca Kentucky este supusă unui proces lung și uscat de întărire, care o face foarte stabilă la raft și permite șuncii să dezvolte o aromă complexă și subtilă. Șuncile de Kentucky sunt frecate cu un amestec de zahăr și sare, apoi afumate înainte de a fi învechite până la un an, și au o textură foarte uscată, cu atât mai mult decât șunca Virginia, o altă șuncă de țară populară. Există mai multe moduri de a folosi aroma delicată și uscată a șuncii Kentucky în gătit, iar o șuncă Kentucky cu adevărat fină poate fi folosită ca prosciutto, o șuncă tradițională italiană uscată.
Șunca tradițională din Kentucky începe cu un porc Hampshire. Porcii Hampshire au fost importați în Statele Unite din Anglia în anii 1830, deoarece erau porci rezistenți, slabi, care puteau cu ușurință să își hrănească singuri în pădure. Porcii Hampshire cresc, de asemenea, pentru a fi foarte mari și au o coajă subțire caracteristică, ceea ce a condus la denumirea populară „Thin Rind Hog”. Aspectul unui porc Hampshire este destul de distinctiv; porcii au corpul negru, cu o centură albă largă care trece de-a lungul umerilor și picioarelor din față.
Animalele sunt hrănite cu o dietă de ghinde, fasole, trifoi și cereale până când ating o dimensiune adecvată pentru sacrificare, iar picioarele lor posterioare sunt luate pentru a fi folosite ca șunci din Kentucky, în timp ce alte părți ale porcului sunt vindecate în moduri diferite sau trimise pe piață sub formă de carne proaspătă. Pulpele sunt sărate și frecate într-un amestec de condimente înainte de a fi afumate la foc de hickory, măr și porumb timp de câteva zile. După afumare, șunca Kentucky este atârnată într-un loc uscat și răcoros pentru a se vindeca.
Deși șunca Kentucky nu este gătită în timpul procesului de întărire, întărirea elimină bacteriile și umiditatea cu care se hrănesc bacteriile. Prin urmare, șunca poate fi ținută întreagă la temperatura camerei până când este deschisă, moment în care ar trebui să fie refrigerată. Bucătarii pot alege, de asemenea, să coace, să fiarbă sau să prăjească șuncă de Kentucky pentru a o servi; șunca coaptă este o ofertă populară de Crăciun, de exemplu.