Switchel a fost poate Gatorade „original” – era o băutură răcoritoare, încărcată cu electroliți, originară în anii 1600 în Indiile de Vest. Are multe rețete diferite și a devenit popular în America timpurie, în special în rândul fermierilor. De-a lungul timpului, originile acestei băuturi specifice s-au pierdut. Acesta a fost atribuit Amish, care încă îl pregătesc, dar utilizarea sa a fost probabil răspândită în secolul al XVII-lea, al XVIII-lea și la începutul secolului al XIX-lea în comunitățile agricole din SUA și teritoriile sale.
Există dezacorduri cu privire la ingredientele pentru switchel, care poate fi numit și pumnul de fân sau switzel. Cel mai probabil, băutura timpurie a fost o combinație de oțet de mere, apă, melasă și, eventual, ghimbir pentru aromatizare. Laura Ingalls Wilder o numește apă de ghimbir în cartea Iarna lungă și face referire la modul în care a potoli setea fără a deranja stomacul după munca fierbinte la fân. Alte rețete pentru switchel folosesc miere în loc de melasă, ceea ce sugerează că băutura ar putea să nu fie o nouă invenție mondială, ci ar fi putut, în schimb, să fi existat mai întâi în Europa, înainte ca zahărul și melasa ca produs secundar al zahărului să fie disponibile. O altă variantă comună este adăugarea de suc de lămâie în băutură.
Sunt mulți care încă își amintesc că au băut switchel în timp ce lucrau la ferme, mai ales în lunile de vară. Unii scriitori se referă, de asemenea, din nou la Amish, care pot servi băutura fierbinte în timpul lunilor de iarnă. Cei mai mulți sunt mai obișnuiți cu versiunea rece și menționează mușcătura ascuțită de oțet și melasă asociată cu ghimbir ca fiind deosebit de răcoritoare atunci când lucrează la soare fierbinte. Treptat, băutura a fost înlocuită cu diferitele băuturi pentru sport disponibile astăzi, dar unii oameni încă pregătesc și preferă switchel.
Principalul beneficiu al switchelului, în afară de gust – pe care mulți îl citează ca fiind neobișnuit, dar delicios – este că ingredientele sunt ușoare pentru stomac. Ai putea bea mai mult switchel decât apă fără să te îmbolnăvești. Acest lucru a făcut mai ușor să previi deshidratarea. Celebrul medic DC Jarvis, care a făcut o versiune cu miere numită miere, a apreciat de asemenea băutura ca fiind sănătoasă. Jarvis a fost renumit în special pentru scrierile sale despre homeopatie, iar cartea sa din 1958 Folk Medicine: A Vermont Country’s Guide to Good Health a rămas un bestseller timp de câțiva ani.
Jarvis a susținut că oțetul are beneficii deosebite pentru sănătate, care acum sunt contestate de medicii moderni. Cu toate acestea, susținerea lui pentru switchel sau honegar a păstrat băutura vie și familiară pentru mulți. El a susținut că băutura este deosebit de sănătoasă și a recomandat-o ca tonic pentru a vindeca multe boli.