Tamarindul este un arbore fructifer originar din Africa și plantat pe scară largă în întreaga lume, în special în America Latină și Asia. Fructul este folosit ca cultură alimentară și ca ingredient aromatizant într-o gamă largă de alimente, în special în bucătăria latino-americană și asiatică și gustări preambalate. Este, de asemenea, uneori cunoscut sub numele de asam sau puli.
Arborele de tamarind poate crește peste 60 de picioare (20 de metri) în majoritatea climatelor tropicale. Deși este cel mai potrivit pentru climatele tropicale cu un sezon uscat, se poate descurca bine și în mediile tropicale cu precipitații mari. Este cultivat pe scară largă pentru utilizarea sa ca aliment, necesitând puțină fertilizare sau întreținere pentru a se dezvolta.
Pulpa fructului este porția principală de tamarind folosită în producția alimentară. Când este încă puțin necoaptă, are un gust foarte acru, acru, cu un nivel ridicat de aciditate. Fructele necoapte sunt folosite în multe bomboane și mâncăruri din Asia și America Latină. Popularitatea bomboanelor cu tamarind în Statele Unite și Europa este considerabil mai mică, din cauza tendinței generale către bomboanele dulci-dulce.
Când este copt, tamarindul devine mult mai dulce și poate fi folosit la prepararea unui număr de deserturi diferite sau băuturi dulci. De asemenea, este folosit ca condiment în curry, scop în care este deosebit de popular în anumite părți ale Indiei. Deși nu este originară din India, planta a fost introdusă din Africa cu atâta timp în urmă, încât mulți oameni o consideră o specie nativă, iar locul ei de bază în dietă reflectă acest lucru.
Deși nu este teribil de obișnuit în bucătăria europeană și americană, tamarindul are încă ceva folosință. Sosul Worcestershire este poate cel mai cunoscut produs care folosește fructele și joacă un rol esențial în crearea gustului unic al sosului. De asemenea, pare să existe o piață în expansiune pentru gătit în general, pachetele de sos de tamarind devenind mai ușor disponibile în magazinele principale din Statele Unite.
Pe lângă utilizarea pulpei ca cultură alimentară, alte părți ale copacului sunt folosite în scopuri medicinale în întreaga lume. Scoarța și frunzele, de exemplu, pot fi transformate în ceaiuri cu o gamă largă de utilizări, mai ales ca tratament pe bază de plante pentru febra indusă de malarie.