În termeni practici ai vremii, există o temperatură reală a aerului și o temperatură „simțită”. Meteorologii de televiziune furnizează adesea ambele numere în zilele deosebit de toride de vară sau în zilele reci de iarnă. Vara, temperatura „simțită” este numită indice de căldură, dar în timpul iernii, temperatura „simțită” este adesea numită factor de răcire a vântului. Aceasta este o combinație de temperatura aerului și viteza vântului care afectează rata de îngheț a pielii expuse.
O demonstrație rapidă a efectelor răcirii vântului poate fi efectuată chiar acum la biroul dumneavoastră. Pur și simplu suflați un curent rapid de aer pe antebrațul sau mâna expusă. Zona care primește aerul care se mișcă rapid ar trebui să se simtă vizibil mai rece decât restul brațului tău. Acesta este efectul de răcire a vântului. Când aerul accelerat din gură s-a deplasat pe pielea expusă, rata normală de evaporare a crescut temporar. Căldura care radia de la brațul tău a fost, de asemenea, afectată de schimbarea vitezei vântului.
Efectul real de răcire a vântului funcționează astfel la o scară mult mai mare. Într-o zi de iarnă relativ caldă, temperatura aerului poate fi de 32°F (O°C). Acest lucru nu ar fi deosebit de inconfortabil pentru persoana obișnuită care poartă îmbrăcăminte de iarnă potrivită, dar ce se întâmplă dacă viteza vântului ar fi crescută la 25 mph (40 km/h)? Temperatura „simțită ca” ar scădea la 19°F (-7°C). La această temperatură, pielea expusă poate suferi degerături în câteva ore.
Dacă temperatura aerului a continuat să scadă și viteza vântului rămâne constantă, factorul de răcire a vântului ar putea deveni suficient de rece pentru a provoca degerături imediate în carnea expusă. Acesta este motivul pentru care experții în vreme rece recomandă întotdeauna să acoperiți fața, capul, gâtul, mâinile și urechile dacă trebuie să vă aventurați afară în timpul unei furtuni de iarnă. Acest factor afectează în primul rând carnea umană, nu majoritatea metalelor sau mașinilor.
Diferite agenții responsabile cu informațiile oficiale despre vreme folosesc diferite formule pentru a calcula factorul de răcire a vântului. Cea mai ușoară modalitate prin care oamenii medii pot calcula singuri factorul de răcire a vântului este să acceseze un tabel de conversie online oferit de serviciile meteorologice oficiale. Temperatura aerului și viteza vântului pot fi introduse în casetele de dialog, iar factorul de răcire aproximativă poate fi calculat în câteva secunde. Există, de asemenea, grafice disponibile care arată factorul de răcire a vântului la diferite temperaturi, combinat cu timpii de expunere estimați înainte de apariția riscului de degerături.
Dacă cineva dorește cu adevărat să calculeze acest factor așa cum fac profesioniștii, iată formula pentru calculele Fahrenheit: WC=.0817(3.71 V^.5 + 5.81 – .25 v)(T-91.4)+91.4, unde V=viteza vântului în mph și T=°F. Vă vom lăsa o lumină aprinsă.