Tempura este un element popular din bucătăria japoneză și constă în aluat pește și/sau legume și prăjirea lor. Se distinge de multe alte alimente aluate și prăjite prin faptul că sunt mult mai ușoare și au tendința de a transporta mai puțină grăsime. Pe lângă faptul că este servită la multe restaurante, tempura este disponibilă în Japonia la standurile de pe marginea drumului, unde este adesea vândută în conuri de hârtie pentru consum în timp ce te plimbi pe stradă. Acest stil de prăjire este popular și în Occident, unde este servit la multe restaurante japoneze. Aluatul ușor a fost, de asemenea, adaptat pentru alimente prăjite de unii bucătari care preferă aroma mai delicată a tempurei în locul aluaturilor grele convenționale.
În timp ce tempura este asociată cu mâncarea japoneză pentru mulți consumatori, nu a fost dezvoltată în Japonia. Ideea de aluat și prăjire a alimentelor a fost adusă în Japonia de portughezi, care au explorat Japonia în secolul al XVI-lea. Alimentele prăjite au fost adaptate gusturilor japoneze, iar rezultatul a fost tempura, care folosește un aluat rafinat.
Majoritatea mâncărurilor tradiționale japoneze încorporează ingrediente extrem de proaspete, bucătarii mândrindu-se cu fructele de mare care se zvârcoliau cu câteva momente înainte de servire. Tradiția culinară japoneză tinde să fie foarte sezonieră, bucătarii folosind produse de cea mai înaltă calitate disponibile în orice moment. În plus, bucătăria japoneză folosește de obicei o prezentare frumoasă, de la simplă la elaborată, cu farfurii, boluri și căni speciale, în funcție de ceea ce este servit.
Estetica bucătăriei japoneze se potrivește bine cu tempura, bucătarii care folosesc cele mai proaspete legume posibile, le scufundă într-un aluat ușor și le prăjesc rapid în ulei încins care prăjește aluatul, astfel încât uleiul să nu pătrundă până la miez. Spre deosebire de multe alimente occidentale aluate și prăjite, tempura folosește un strat foarte subțire de aluat, care se umflă în jurul obiectului care este prăjit pentru a face o coajă dantelă și crocantă.
Tempura folosește un aluat făcut din făină de orez, apă cu gheață și ouă. Aluatul se face foarte curgător, astfel încât să facă un strat subțire peste obiectul care se prăjește, iar obiectele sunt prăjite imediat după ce au fost aluate. Tempura este o mâncare făcută la comandă, iar cele mai bune exemple ar trebui să iasă din friteuză și pe farfuria consumatorului, pentru a fi consumate cât mai repede posibil. La fel ca sushi, tempura este adesea consumată la baruri unde consumatorii pot privi bucătarul pregătind mâncarea, care este servită imediat ce este gata.
Tempura poate fi comandat dintr-o singură bucată sau ca parte a unei mese fixe, care include de obicei supă, orez și legume murate. Când este comandat ca parte a unei mese, este de obicei variat și va include câteva bucăți de fructe de mare împreună cu legume. Oricum, piesele ar trebui să fie ușoare, aurii și delicioase.