Teppan înseamnă farfurie de fier și yaki se traduce prin frip sau prăjit. Împreună creează termenul teppanyaki, care înseamnă, de obicei, mâncare prăjită la grătar pe o grătar sau o farfurie de fier. În restaurante, plăcile de fier sunt suprafețe mari și plane pe care pot fi preparate mai multe alimente teppanyaki și acestea includ carne la grătar și legume de diferite feluri. Alteori, oamenii de la restaurante pot ajunge să-și gătească propriile alimente pe farfurii mai mici situate la fiecare masă.
Mulți oameni sunt familiarizați cu teppanyaki așa cum este preparat în restaurantele în stil japonez din alte țări, cum ar fi Benihana. Fiorul de a viziona mâncarea preparată și la grătar rămâne distractiv, iar aceste restaurante au fost numite steakhouse-uri japoneze pentru că folosesc frecvent carne de vită. În Japonia, restaurantele care servesc teppanyaki se adresează de obicei turiștilor și nu japonezilor, iar Misono Company deține cel mai faimos lanț de restaurante. Misono a introdus stilul de gătit în restaurante în 1945 în Japonia, iar companii precum Benihana au urmat exemplul creând restaurante în SUA în anii 1960.
Deși restaurante populare, majoritatea alimentelor teppanyaki nu fac parte din dieta japoneză și, prin urmare, atrag în mare parte occidentalii sau cei care nu locuiesc în Japonia. O excepție este atunci când astfel de restaurante pregătesc okonomiyaki, care este o prăjitură care este prăjită pe o grătar și conține diverse ingrediente precum pește sau carne de porc. Acestea pot fi făcute în restaurantele teppanyaki, dar sunt și populare într-o varietate de restaurante japoneze de alte tipuri.
Este ușor de observat că teppanyaki se referă mai mult la o metodă de gătit decât la orice aliment specific. Mâncărurile preparate prin această metodă pot fi variabile. Un alt element important al mesei la un restaurant teppanyaki sau hibachi este performanța bucătarului, care se bucură în special în restaurante precum Benihana. Mulți bucătari sunt instruiți nu numai să pregătească mâncăruri delicioase, ci și să jongleze, să efectueze tăierea rapidă de lumină și să distreze oaspeții altfel. Acesta, mai mult decât orice servit la un astfel de restaurant, poate fi atracția sa supremă, deși numeroși oaspeți laudă și alimentele preparate prin această metodă.
Multe dintre felurile de mâncare care sunt preparate folosesc ingrediente simple. Carnea sau peștele, legumele, unele condimente și puțin ulei de soia pot fi cele principale. Unele restaurante servesc alimente cu sos de soia sau cu alte sosuri de scufundare și pot oferi mesenilor opțiunea de a mânca cu betisoare sau furculițe. O mare parte din mâncare este pregătită în bucăți mici pentru a face mâncarea cu bețișoare mai simplă, mai ales pentru cei nepracticați în această metodă.