Termenul „testație” se referă la o situație în care o persoană moare cu un testament valabil. În majoritatea jurisdicțiilor, o persoană are dreptul de a stabili cum dorește ca bunurile sale să fie distribuite la moarte. Procesul legal care realizează acest scop este testamentul. Regulile precise pentru ceea ce constituie un testament valid și modul în care este tratat un testament la moartea defunctului vor varia în funcție de jurisdicție.
În Statele Unite, regulile pentru testament vor varia oarecum de la un stat la altul. În general, pentru ca un ultim testament să fie valabil, testatorul sau persoana care a creat testamentul trebuie să aibă vârsta de peste 18 ani, să fie sănătos și să nu fie supus unei influențe nejustificate sau fraudei în întocmirea testamentului. . În plus, majoritatea jurisdicțiilor necesită un testament valid pentru a fi martor în mod corespunzător. În unele jurisdicții, cel puțin un martor trebuie să fie cineva care nu este un beneficiar în conformitate cu termenii testamentului. Dacă un moștenitor, beneficiar sau altă persoană interesată pune la îndoială validitatea testamentului, el sau ea poate contesta adesea testamentul. Dacă o instanță declară testamentul invalid, atunci regulile succesiunii abtestate vor stabili cine moștenește.
Testacy oferă un mecanism legal pentru a determina cine va primi bunurile moștenirii unui defunct la moartea acestuia; cu toate acestea, în majoritatea jurisdicțiilor testamentul trebuie să treacă printr-un proces legal cunoscut sub numele de testament înainte ca activele să poată fi transmise beneficiarilor. Probatul necesită inventarierea bunurilor succesiunii, plătirea creditorilor și apoi distribuirea către beneficiari în temeiul testamentului. În unele jurisdicții, există un mecanism prin care micile proprietăți pot fi distribuite fără un proces costisitor și lung de testare printr-o administrare a proprietății mici sau altă procedură similară.
Un moștenitor este cineva care are dreptul de a moșteni în conformitate cu legile succesiunii abtestate. Un beneficiar este cineva care moștenește prin testament. Un moștenitor poate fi și beneficiar, dar nu trebuie să fie.
Opusul testamentului este intestatul. Când o persoană moare fără testament, bunurile succesiunii sunt distribuite prin legile succesiunii abtestate. Fiecare jurisdicție decide propriile reguli succesorale abtestate, care vor include distribuirea bunurilor către moștenitorii legali ai defunctului. Orice bunuri care nu sunt distribuite prin succesiunea abtestată cedează sau revin statului în majoritatea jurisdicțiilor.