Alfabetul fonetic internațional (IPA) este un sistem de simboluri conceput pentru a reprezenta sunetele care se găsesc în diferitele limbi ale lumii. Transcrierea IPA este, prin urmare, o metodă de documentare a pronunției în orice limbă, folosind un sistem de scriere acceptat la nivel internațional, iar IPA este cel mai proeminent și cel mai vechi dintre toate alfabetele fonetice larg acceptate. A fost creat și publicat pentru prima dată la sfârșitul anilor 1800 de Asociația Phonétique Internationale (Asociația Fonetică Internațională). Scenariul folosit în IPA original a fost bazat pe unul creat în 1847 de Isaac Pitman și Henry Ellis.
Sistemul de transcriere IPA are multe utilizări. În multe dicționare, transcripția IPA este folosită pentru a reprezenta pronunția. De asemenea, este adesea folosit pentru a preda pronunția cursanților de a doua limbă și pentru a transcrie materiale vorbite în limbi care nu au sisteme de scriere stabilite. Transcrierea IPA este un instrument important deoarece permite oricărei persoane care cunoaște IPA să transcrie orice limbă, indiferent de expunerea anterioară la aceasta. Procesul de transcriere IPA este simplu.
În primul rând, transcriptorul trebuie să se familiarizeze cu cum să recunoască și să producă sunetele din IPA. Capacitatea de a identifica locul și modul de articulare a sunetelor permite transcritorului să scrie sunete și cuvinte în cadrul IPA și astfel să creeze o transcriere IPA precisă. Când sunetele sunt transcrise în acest fel, alții pot citi și evalua în mod constant informațiile.
Acolo unde este cazul și posibil, simbolurile din alfabetul fonetic internațional corespund practic literelor și sunetelor alfabetului latin. Când se întâlnesc sunete care nu se încadrează în schema alfabetului latin, se folosește un simbol relativ intuitiv. Simbolurile sunt adesea împrumutate dintr-o ortografie acceptabil de stabilă și binecunoscută, cum ar fi greaca.
Alfabetul fonetic internațional conține o secțiune pentru vocale care le definește în ceea ce privește înălțimea limbii în interiorul gurii și în ceea ce privește cât de departe se află limba în spate sau înainte în gură. Consoanele din IPA sunt împărțite în cinci categorii mari, fiecare dintre acestea fiind împărțită în continuare în ceea ce privește locul de articulare, cu alte cuvinte, unde în gură este creat sunetul. Modul de articulare, sau tipul de sunet care este produs, este reprezentat în nouă moduri în Alfabetul Fonetic Internațional. Pe lângă consoanele și vocalele convenționale, în IPA sunt reprezentate și alte sunete; Consoanele nepulmonice, consoanele și africatele coarticulate, precum și diacriticele au loc și în IPA.