Trestia de zahăr este o plantă care crește în regiunile tropicale și subtropicale din întreaga lume. Este o iarbă perenă, ceea ce înseamnă că, odată plantată, va crește un număr de ani, chiar și după recoltare. Denumirea științifică a trestiei de zahăr este saccharum. Trestia de zahăr pură este transformată în zahăr, cum ar fi zahărul de masă obișnuit păstrat în majoritatea gospodăriilor. Este, de asemenea, un ingredient principal pentru melasă, etanol și rom.
Trestia de zahăr este cultivată în zone tropicale, unde vremea caldă și ploaia permit acestei plante să prospere. Țările care cultivă și vând zahăr pur pot include, dar nu se limitează la, Australia, Cuba, Filipine, Ecuador, Columbia, Bolivia, Brazilia, India, Caraibe, Fiji, multe țări din Asia și statele americane Texas, Florida și Hawaii. Cei mai mari producători sunt Brazilia și India, unde recolta anuală oferă o sursă majoră de mijloace economice pentru cultivatori și recoltatori.
Prelucrarea trestiei de zahăr este adesea considerată a fi una foarte prietenoasă cu mediul, deoarece toate părțile plantei servesc unui scop. Produsele secundare obținute în timpul prelucrării trestiei de zahăr pot fi folosite ca combustibil pentru fabricile de zahăr și chiar folosite în producția de hârtie.
Trestia de zahăr pură conține zaharoză și procesatorii produc zahăr din zaharoză. În termenii cei mai simpli, zahărul este produs din deshidratarea tulpinii de trestie, cunoscută și sub denumirea de ratoon. Prelucrarea are loc la o moară de trestie de zahăr, iar la moară zahărul brut își pierde culoarea naturală galbenă sau uneori maro și este transformat în zahăr alb.
Zahărul care este derivat din trestie de zahăr este adesea considerat cea mai bună alegere pentru consum, spre deosebire de zahărul din sfeclă, care este o plantă care este cultivată sub pământ în climatele mai reci. Trestia de zahăr este singura sursă de zahăr brun natural. Zahărul din trestie de zahăr este adesea prima alegere a bucătarilor și a brutarilor, deoarece tinde să se topească mai bine, să se caramelizeze mai ușor și să aibă un gust mai bun.
În zonele în care se cultivă trestia de zahăr, aceasta este adesea consumată crudă. Trestia proaspătă tăiată este un răsfăț comun în locații precum Hawaii și Cuba. În această formă, trestia este mestecată o perioadă, apoi aruncată când gustul dulce se diminuează.
O băutură populară în multe zone în care cresc trestia de zahăr folosește sucul ca îndulcitor. În general, băutura este făcută din suc de lămâie, suc proaspăt de trestie de zahăr și gheață. Această băutură este denumită cu multe nume diferite, în funcție de locația în care este făcută, dar cel mai comun nume este garapa.
Trestia de zahăr este o plantă diversă, iar produsele sale secundare pot fi găsite în alimente și chiar în produse de pe tot globul. Este o răsfăț dulce și o cultură dulce pentru recoltatori, deoarece cererea de zahăr este una nesfârșită.