Uleiul de hamsii se face din hamsii, un peste extrem de uleios, mic, de culoare verzuie cu solzi argintii. Uleiul acestui pește – ca și în cazul tuturor uleiurilor de pește – conține o concentrație mare de acizi grași omega-3 și poate fi luat ca supliment de sănătate atât pentru oameni, cât și pentru animalele de companie. Pasta și uleiul de hamsii sunt folosite în întreaga lume în gătit pentru a adăuga o aromă distinctă și înțepătoare mâncărurilor, în special în regiunea mediteraneană și în Asia de Sud-Est.
Când este folosit ca supliment pentru sănătate, uleiul de hamsii are beneficiul de a avea aproape 30% mai mult omega-3 decât uleiul de somon – unul dintre cele mai populare suplimente de ulei de pește. Uleiul obținut din hamsii este bogat în colesterol și sodiu, ceea ce îl face mai puțin sănătos decât alte uleiuri de pește. În general, uleiurile de pește pot ajuta la scăderea grăsimii numite trigliceride din sânge, dar nu reduc colesterolul. Uleiul din hamsii contine deja o cantitate mare de colesterol.
Eticheta nutrițională a uleiului de hamsii specifică puritatea uleiului. De obicei, va indica dacă uleiul de hamsii a fost combinat cu sardine sau alte tipuri de ulei de pește și poate indica, de asemenea, modul în care a fost procesat uleiul. De exemplu, eticheta poate spune că uleiul nu conține hexan – o petrochimică obișnuită folosită pentru distilare – ceea ce face un ulei mai pur. Între timp, uleiul de pește care este comercializat pentru animalele de companie este de obicei o combinație de calitate scăzută de ulei de sardină și hamsii.
Pe lângă faptul că sunt folosite ca suplimente pentru sănătate, hamșa, uleiul de hamsii și pasta de hamsii sunt folosite în rețete din întreaga lume. Uleiul este folosit pentru a face supa de pește savuroasă, sosuri și tocane. Ansoa uscată sau pasta de hamsii este larg răspândită în bucătăria asiatică, în timp ce mâncărurile europene și mediteraneene tind să includă hamsii proaspete și cantități mici de ulei de hamsii.
Uleiul de hamsii folosit la gatit este uneori aromat cu ierburi si condimente. Poate fi achiziționat în sticle importate din țări mediteraneene precum Turcia sau Italia. Uleiul de hamsii este unul dintre ingredientele principale in dressing-ul pentru salata Caesar, precum si in multe sosuri de paste si alte preparate din bucataria traditionala italiana.