Un antagonist al vitaminei K este un tip de medicament care se opune efectelor vitaminei K în organism. Aceste medicamente sunt adesea folosite ca anticoagulante, ceea ce înseamnă că sunt administrate pacienților pentru a scădea capacitatea sângelui de a coagula. Cel mai frecvent utilizat agent farmaceutic din această clasă de medicamente este warfarina. Pacienții care iau acest medicament trebuie să li se verifice sângele în mod regulat pentru a monitoriza efectul pe care îl are administrarea acestuia asupra sângelui. Femeile însărcinate nu ar trebui să ia medicamente din această clasă, deoarece copiii lor în curs de dezvoltare ar putea dezvolta defecte congenitale.
Substanțele care funcționează ca antagonist al vitaminei K acționează prin inhibarea acțiunii vitaminei K, o moleculă care în mod normal ajută la facilitarea unui număr de reacții în organism. Poate cel mai important, vitamina K ajută la crearea unui număr de proteine diferite care ajută la promovarea capacității sângelui de a coagula. Aceasta este o funcție fiziologică importantă, deoarece ajută la prevenirea pierderii de sânge din cauza tăieturilor sau a altor leziuni aduse organismului. Fără activitatea vitaminei K în organism, producția acestor factori de coagulare este scăzută, iar sângele are o capacitate scăzută de coagulare.
Pacienților li se administrează medicamente antagoniste ale vitaminei K din mai multe motive. De exemplu, pacienților care au valve cardiace mecanice sau stimulatoare cardiace li se administrează aceste medicamente pentru perioade îndelungate, deoarece fără ele ar putea avea un risc crescut de a forma cheaguri de sânge în inimă care s-ar putea rupe și s-ar putea intra în creier, provocând un accident vascular cerebral. Pacienților care au ritm cardiac anormal li se administrează, de asemenea, aceste medicamente, deoarece au, de asemenea, un risc crescut de a forma cheaguri de sânge în inimă. Poate una dintre cele mai frecvente aritmii tratate cu această clasă de agenți farmaceutici este fibrilația atrială, o afecțiune în care inima bate neregulat.
Cel mai frecvent utilizat antagonist al vitaminei K este warfarina, un medicament cunoscut și sub numele de coumadin. Acest medicament are o istorie interesantă, deoarece utilizarea sa inițială a fost ca otravă pentru șobolani, deoarece dozele mari puteau induce sângerări excesive și fatale la aceste animale. Oamenii care iau warfarină trebuie monitorizați în mod regulat pentru a măsura efectul pe care acesta îl are asupra capacității de coagulare a sângelui, deoarece concentrațiile mari ale substanței în sânge pot provoca sângerări excesive, mai ales după traumatisme. Un test de sânge numit raportul internațional normalizat (INR) este verificat la acești pacienți, iar valoarea țintă pentru acest număr este de obicei între 2 și 3.
Este important ca femeile însărcinate să nu ia niciun medicament care este un antagonist al vitaminei K, deoarece se știe că aceste medicamente cauzează malformații congenitale. Aceste medicamente sunt considerate a fi teratogene, care este termenul medical pentru substanțele despre care se știe că dăunează copiilor în curs de dezvoltare. Dacă sunt expuși, mai ales la începutul procesului de dezvoltare, aceștia pot dezvolta schelete anormale, brațe sau picioare scurte și retard mental.