Un antropometru este un dispozitiv conceput pentru a măsura dimensiunile corpului uman. Instrumentul este de obicei folosit pentru a determina lungimea unei secțiuni a corpului, cum ar fi un braț sau cap, nu pentru a determina circumferința. De obicei, un antropometru constă dintr-o bară cu două brațe glisante paralele care pot fi mișcate pentru a conține partea corpului măsurată, oferind astfel o evaluare precisă a distanței dintre cele două puncte. De-a lungul istoriei, antropometria a fost folosită în mai multe scopuri, dar tehnicile au rămas în esență aceleași.
Funcția esențială a unui antropometru este de a determina cu precizie distanța dintre două puncte. Pentru a atinge această funcție, dispozitivul trebuie să fie realizat dintr-un material suficient de rezistent pentru a-și păstra forma de-a lungul multor ani, deoarece îndoirea unealtei ar face măsurătorile sale inexacte. Nu numai că brațele antropometrului trebuie să fie paralele, dar trebuie să fie și perfect perpendiculare pe rigla pe care alunecă. Dacă aceste constrângeri sunt îndeplinite, atunci distanța dintre capetele celor două brațe atunci când sunt aplicate pe corp va fi măsurată cu precizie de riglă.
În timp ce multe părți ale corpului pot fi măsurate cu un antropometru, anumite măsurători au devenit convenționale, iar aceste dispozitive s-au dezvoltat pentru a adapta cu ușurință aceste măsurători. Măsurătorile brațelor, capului, piciorului și degetelor sunt în mod obișnuit realizate de antropometre. De exemplu, o măsurătoare peste craniu, cum ar fi distanța dintre tâmple, este facilitată cu un antropometru, deoarece acest dispozitiv oferă citiri precise prin atingerea fizică a punctelor de măsurare.
Chiar și cu utilitatea continuă a antropometrelor, este posibil și chiar practic să se obțină scanări detaliate ale corpurilor umane în trei dimensiuni folosind computere. Pe măsură ce tehnologiile se îmbunătățesc și devin mai puțin costisitoare, măsurătorile pe computer pot înlocui complet măsurătorile antropometrului datorită preciziei oferite de mașini.
De-a lungul istoriei, antropometrele au fost folosite în activități pseudoștiințifice și încercări de a evalua științific natura omului. În mod infam, măsurile fizice au fost folosite în timpul Holocaustului în încercarea de a izola rasa evreiască din perspectiva nazistă. În prezent, antropometria este practicată în primul rând pentru a izola dimensiunile medii ale corpului uman pentru produsele comerciale, precum și pentru a studia efectele anumitor factori asupra creșterii umane în rândul populațiilor.
Având în vedere utilizările inacceptabile ale antropometriei în istorie, este de înțeles de ce mulți oameni se opun ca să fie măsurați în acest fel, după ce au văzut fotografii cu instrumente antropometrice utilizate în circumstanțe mai sinistre. Ca atare, atunci când utilizați un astfel de dispozitiv, este o idee bună să vorbiți despre cum vor fi utilizate datele și de ce sunt necesare.