Termenul circumferință abdominală este de obicei folosit cu referire la măsurarea circumferinței din jurul abdomenului. Această măsurătoare este efectuată de obicei la nivelul buricului pentru a se asigura că măsurătorile în timp sunt efectuate în mod constant în același loc. Uneori, însă, măsurarea este luată în talie, sau în cel mai îngust punct al trunchiului. Circumscripția unei persoane se poate modifica de-a lungul vieții din cauza unor factori precum creșterea sau pierderea în greutate, sarcina și anumite boli.
Mulți medici și profesioniști de fitness recomandă să se efectueze măsurători ale circumferinței abdominale pentru a evalua cantitatea de grăsime abdominală prezentă. Nivelurile ridicate de grăsime abdominală sunt legate de diabet și boli de inimă. Persoanele obeze sunt mai predispuse să aibă o circumferință abdominală mare decât persoanele care nu sunt obeze, așa că măsurarea circumferinței abdomenului este uneori folosită ca una dintre metodele de măsurare a obezității.
Persoanele care urmează dietă și planuri de exerciții fizice au adesea dificultăți în a judeca dacă planul funcționează sau nu, atunci când greutatea corporală totală, măsurată pe o cântar, nu arată o schimbare dramatică. Acest lucru se poate datora parțial dezvoltării masei musculare slabe, care poate face ca individul să cântărească mai mult, chiar dacă el sau ea a pierdut grăsimea corporală. Una dintre modalitățile de a măsura succesul unui plan de slăbire este să înregistrezi măsurătorile corpului, inclusiv măsurătorile abdominale, în timp și să judeci dacă acestea scad pe măsură ce planul de scădere în greutate progresează. Uneori, totuși, circumferința abdominală poate să nu fie cea mai precisă modalitate de a determina nivelul de grăsime. Multe femei tind să stocheze grăsime în jurul șoldurilor, mai degrabă decât în abdomen, iar unele persoane au straturi mai groase de mușchi în jurul trunchiului.
Multe calculatoare ale procentului de grăsime corporală îmbunătățesc precizia utilizând mai multe măsurători ale corpului, inclusiv circumferința abdominală, pentru a calcula cât de mult din corpul individului este compus din grăsime față de masa slabă. Aceasta poate fi o modalitate foarte utilă de a determina eficacitatea unui program de dietă și exerciții fizice. Măsurătorile mai mici în raport cu greutatea corporală totală indică în general o pierdere de grăsime corporală și o creștere sau menținere a masei corporale slabe, care este adesea scopul multor programe de pierdere a grăsimii.
Există alte motive decât creșterea sau pierderea de grăsime pentru care măsurătorile abdominale ale unei persoane se pot schimba. Circumferința abdomenului unei femei gravide va crește odată cu dezvoltarea fătului. O creștere a circumferinței abdominale poate fi, de asemenea, un indicator al problemelor hepatice sau intestinale. Este, de asemenea, o metodă de măsurare a gazelor și a balonării la persoanele care au disconfort abdominal.