O lovitură preventivă este o acțiune militară care este concepută pentru a neutraliza o potențială amenințare sau pentru a obține un avantaj distinct împotriva unui inamic. Legalitatea atacurilor preventive este discutabilă, deoarece acestea sunt în general considerate acțiuni ofensive, cu excepția unor circumstanțe foarte specifice. De exemplu, o lovitură preventivă împotriva trupelor care se adună lângă granița unei națiuni ar putea fi considerată justificată, în timp ce un atac aerian aleatoriu asupra unui inamic cunoscut ar putea să nu fie acceptabil din punct de vedere legal. În ciuda dezbaterilor asupra legalității unor astfel de acțiuni, multe națiuni de-a lungul istoriei au folosit atacurile preventive ca instrumente militare.
Când se ia în considerare o lovitură preventivă, mai multe lucruri sunt de obicei încorporate în decizie. Prima este o examinare atentă a naturii amenințării, amenințările concrete, cum ar fi acumularea de trupe sau detonările de dispozitive nucleare, fiind considerate justificări pentru atacuri preventive. Analiștii se gândesc, de asemenea, la probabilitatea unui atac anticipat din partea unui inamic, cântărind lucruri precum anunțuri publice, informații de informații și activități istorice ale inamicului.
În general, guvernele sunt, de asemenea, încurajate să ia în considerare alternative înainte de a trece la o grevă preventivă. Atunci când cântăresc decizia de a face o astfel de grevă, oficialii guvernamentali iau în considerare alte opțiuni precum diplomația, sancțiunile și alte instrumente. În mod ideal, o acțiune agresivă ar trebui întreprinsă numai dacă toate celelalte opțiuni au fost epuizate. În cele din urmă, analiștii pot lua în considerare justificări legale și etice pentru o astfel de grevă, pentru a vedea dacă este conformă cu termenii Cartei Națiunilor Unite.
Pentru națiunea care lovește, un atac preventiv poate fi un instrument militar puternic, mai ales dacă este bine efectuat. Națiunea adversă poate fi dezechilibrată și surprinsă de atac, dând astfel națiunii atacatoare avantajul. Scopul este de a preveni acțiunile militare ulterioare cu o demonstrație de forță, dar o lovitură preventivă poate slăbi și abilitățile militare ale unui inamic, ceea ce poate fi un avantaj într-un război prelungit sau o acțiune militară. O lovitură preventivă necesită, de asemenea, mult mai puțin personal militar decât un atac sau o invazie convențională.
Mai multe guverne preferă atacurile preventive decât declarațiile reale de război, deoarece aceste declarații pot necesita participarea legislativelor, ceea ce necesită timp. O grevă preventivă poate fi autorizată de șeful statului și efectuată rapid, ceea ce creează un element de surpriză și minimizează dezbaterea publică asupra problemei. Cu toate acestea, legislativele și cetățenii își pot trage guvernele la răspundere pentru astfel de lovituri, iar membrii Națiunilor Unite ar putea, de asemenea, să își justifice atacurile preventive într-un forum internațional.