Un autoinjector de epinefrină este un dispozitiv de administrare de urgență a medicamentelor care este utilizat la pacienții care au reacții alergice severe, care pun viața în pericol. Medicamentul, o adrenalină farmaceutică sub formă de epinefrină, se administrează în doze măsurate printr-un mecanism de auto-injectare. Mai exact, mecanismul conține un ac cu arc care iese dintr-un capăt al unui tub de plastic, injectând epinefrină în corp la impact. În caz de urgență, un autoinjector de epinefrină oferă tratament temporar pentru a preveni evoluția unei reacții în șoc anafilactic sau pentru a încetini această progresie.
Dispozitivele autoinjectoare timpurii au fost dezvoltate pentru prima dată pentru armata Statelor Unite, oferind soldaților americani un antidot imediat împotriva agenților nervoși. Companiile farmaceutice au lansat dispozitive de autoinjectare autoadministrate pentru pacienții civili care au prezentat alergii care pun viața în pericol imediat după aceea. Îmbunătățirile, cum ar fi autoinjectoarele, au oferit pacienților metode simple și ușoare de a administra doze precise de epinefrină. Înainte de autoinjectoare, pacienții au purtat truse care conțineau flacoane de medicamente și o seringă, necesitând mai mulți pași consumatoare de timp pentru a pregăti medicamentele în timpul unei urgențe medicale.
Încarnările moderne ale dispozitivelor autoinjectoare de epinefrină sunt vândute sub mai multe nume de marcă. Alergiile comune care necesită utilizarea unui autoinjector de epinefrină includ alergiile la alimente, înțepăturile de insecte sau mușcăturile de insecte. Reacțiile de la expunerea la anumite clase de medicamente, cum ar fi derivații de penicilină, ar putea necesita, de asemenea, utilizarea unui autoinjector de epinefrină.
După ce au fost expuși la un alergen cunoscut, pacienții care au reacții alergice severe au de obicei doar câteva momente pentru a răspunde înainte de apariția anafilaxiei și, în cele din urmă, a șocului anafilactic. În funcție de severitatea alergiei, simptomele care pun viața în pericol pot apărea în câteva minute sau chiar în câteva secunde de la expunere. Ca atare, pacienții care au antecedente de reacții alergice severe sau cazuri anterioare de șoc anafilactic sunt sfătuiți să aibă tot timpul un autoinjector de epinefrină. Dacă pacientul devine expus la un alergen și necesită intervenție medicală imediată, un autoinjector permite auto-administrarea de epinefrină fără pași suplimentari necesari.
Deși fiecare marcă de dispozitiv este ușor diferită în ceea ce privește componentele interne, funcționarea de bază este aceeași. De obicei, nu este necesară pregătirea medicală, deoarece operarea dispozitivului necesită doar un impact ferm cu mușchiul coapsei pacientului. Dacă un pacient care are o alergie cunoscută la înțepăturile de albine este înțepat, un răspuns alergic este aproape imediat, ducând la umflarea feței și a limbii, urmată de dificultăți de respirație. Orice individ, chiar și un copil, ar putea apuca autoinjectorul de epinefrină al pacientului și ar putea lovi vârful în mușchiul coapsei pacientului.
La impactul cu mușchiul coapsei, acul cu arc iese din tub și se introduce în mușchiul pacientului. Administrarea corectă necesită ca pacientul sau altă persoană să țină dispozitivul de mușchi timp de câteva secunde, asigurându-se că toate medicamentele sunt eliberate. Injectarea intravenoasă sau injectarea medicamentului în altă zonă decât mușchiul coapsei este puternic descurajată. La livrarea cu succes a epinefrinei, este necesară îngrijirea de urgență pentru a preveni deteriorarea inimii de la o frecvență cardiacă accelerată.