Argumentele juridice sunt o parte esențială a oricărui proces de drept comun. Unele argumente sunt orale, precum cele pronunțate în cursul unui proces, în timp ce altele sunt scrise în ceea ce este cunoscut sub numele de brief legal. Rezumatul stabilește fundamentul argumentelor unei părți pentru proces și aproape întotdeauna include citări de caz și analize care susțin punctul de vedere al părții asupra faptelor. Avocații trebuie să depună actele la instanță și trebuie să transmită o copie tuturor celorlalte părți cu mult înainte de data efectivă a procesului.
Brief-ul juridic este prima oportunitate a unei părți de a încadra disputa într-un argument juridic. Rezumatele includ de obicei o expunere a faptelor, un considerent al legii relevante și o listă de cazuri care au interpretat legea respectivă. Ei au prezentat argumentul unei părți, în esență spunând instanței cum ar trebui instanța să decidă chestiunea. Ambele părți dintr-un proces scriu documente juridice în care își prezintă pozițiile respective și trebuie să le schimbe între ele înainte de începerea procesului. În acest fel, fiecare parte este pregătită pentru argumentele celeilalte și poate planifica în consecință pentru proces.
Pe lângă promovarea corectitudinii în rândul părților, brief-urile joacă, de asemenea, un rol important pentru judecători. Majoritatea judecătorilor poartă un număr mare de cauze și aud cauze care se referă la multe tipuri diferite de drept. Primirea de briefs din ambele părți cu privire la legile specifice în cauză într-un anumit caz concentrează atenția judecătorului și acționează ca o introducere în problemele în cauză.
Majoritatea instanțelor permit, de asemenea, părților care nu sunt părți să depună acte juridice referitoare la modul în care ar trebui soluționat un anumit litigiu. Brief-urile non-partide se numesc amicus curiae briefs. Acestea sunt de obicei depuse de părți care au o anumită miză sau interes în rezultat și sunt frecvente în cazurile de mare profil. Dacă o instanță va accepta sau susține un scurt amicus curiae este, în general, o chestiune de discreție.
Fiecare jurisdicție și, în cadrul fiecărei jurisdicții, unele instanțe individuale au propriile reguli cu privire la modul în care trebuie formate documentele, când trebuie depuse și dacă sunt permise replică sau amicus curiae. Instanțele de judecată, curțile județene, curțile de apel și instanțele supreme au toate reguli unice pentru crearea și depunerea documentelor. Un referat legal al unei părți care nu este formatat sau depus în mod corespunzător poate duce la întârzierea procesului sau la respingerea cazului.
Brief-ul juridic poate fi numit lucruri diferite în diferite jurisdicții. În unele instanțe, în special cele din Canada și Australia, un document juridic poate fi numit „factum” sau „memorandum of law”. Atâta timp cât un document stabilește principiile de bază ale unui caz și este depus la instanță în așteptarea judecății, este sinonim cu „scris legal”, indiferent cum se numește.
Cu toate acestea, nu toate informațiile juridice se fac în contextul unui proces. În sensul său cel mai elementar, a scurta ceva înseamnă pur și simplu a-i extrage elementele cheie pentru a crea un rezumat concis. Avocații și studenții la drept vor alcătui adesea documente de caz care rezumă decizii judiciare singulare, fie pentru uz personal, fie pentru cabinet de avocatură. Informarea unui caz implică, de obicei, condensarea unei opinii judiciare semnificative în câteva paragrafe de informații utile. Un dosar nu este niciodată depus la o instanță.