O componentă intrinsecă a unui motor cu ardere internă, carterul este un cadru metalic găurit care adăpostește mai multe părți, în special arborele cotit. Funcția sa universală principală este de a proteja arborele cotit și bielele de reziduuri. La motoarele simple în doi timpi, carterul îndeplinește mai multe roluri și este folosit ca cameră de presurizare pentru amestecul combustibil-aer. În modelele mai complexe în patru timpi, acesta este etanșat de acest amestec de pistoane și funcționează în principal pentru a stoca și a circula uleiul. Într-un motor în patru timpi, acesta se află sub blocul de cilindri și, în ambele tipuri, cuprinde cea mai mare cavitate fizică a motorului.
Majoritatea carterurilor moderne sunt realizate din aluminiu, ceea ce oferă un design ușor, dar puternic, capabil să reziste presiunilor exercitate în timpul utilizării normale a motorului. În motoarele în patru timpi cu aspirație normală, adică motoarele care nu au turbocompresor, este de dorit un nivel mic de presiune în carcasă pentru a împiedica praful și alte particule potențial dăunătoare, menținând în același timp uleiul în poziție corectă. Toate motoarele, ca parte a funcționării lor normale, permit unei cantități mici de combustibil nearse și gaze de eșapament să scape în carter. Acest material colectiv este cunoscut sub numele de blow-by.
O supapă de ventilație pozitivă a carterului, sau supapă PCV, este utilizată în mod obișnuit ca parte a unui sistem general de control al presiunii, pentru a regla cantitatea de suflare ejectată din carter. Trecând prin supapa PCV, suflarea expulzată este returnată prin sistem, înapoi într-o parte cunoscută sub numele de galerie de admisie, unde este reutilizată în procesul de ardere. Acest design a fost adoptat parțial din impulsul legislativ, deoarece modelele anterioare nu erau închise și permiteau ca exploziile să scape direct din motor, generând daune semnificative asupra mediului. Sistemele PCV nu sunt utilizate la motoarele în doi timpi, deoarece toate suflarea sunt arse în fluxul normal de aer și combustibil.
Îngrijirea adecvată a carterului și a componentelor sale interne este esențială pentru buna funcționare a motorului. Menținerea unei cantități adecvate de ulei curat este crucială și poate fi măsurată prin utilizarea unui instrument simplu cunoscut sub numele de joja, o lungime simplă de metal care arată vizibil nivelul uleiului. În timp ce verificarea regulată a acestuia va arăta cât de mult ulei este prezent, combustibilul nears care se adună în carter poate avea un impact negativ asupra calității de lubrifiere a uleiului, așa că schimburile regulate de ulei sunt vitale. În plus, un motor spart necorespunzător sau unul cu garnituri uscate, crăpate ale pistonului poate permite scurgerii prea mari de gaz prin pistoane în carter, generând niveluri periculos de ridicate de presiune care pot cauza deteriorarea și defecțiunea motorului. Simptomele timpurii ale etanșărilor defectuoase includ scurgeri de ulei din supapa PCV sau dincolo de joja.