Un castravete, cu denumire științifică Cucumis sativus, este fructul unei vițe din familia Cucurbitaceae, o categorie botanică care include pepenii și dovleceii. Castravetele este de obicei lung și de formă cilindrică, are marginile rotunjite și poate apărea în diferite dimensiuni. Fructul are adesea coaja verde și un interior alb, cu multe semințe în el. Gustul castraveților proaspeți este de obicei răcoritor, apos și poate avea un postgust ușor amar. Castraveții sunt consumați în mod obișnuit în stare proaspătă sau folosiți la murat.
Ca și roșia, castravetele este un fruct. Din punct de vedere botanic, un fruct este ovarul matur al unei plante cu flori și este folosit de plantă pentru a dispersa semințele. Termenul „legumă”, pe de altă parte, este folosit în mod obișnuit pentru a descrie orice altă parte comestibilă a unei plante. Castraveții și alte astfel de fructe sunt numite legume, deoarece sunt utilizate în mod obișnuit ca legume în gătit. În plus, nu sunt dulci ca alte tipuri de fructe.
Există mai multe tipuri diferite de castraveți disponibili pe piață. Două soiuri populare sunt castraveții englezi și castraveții obișnuiți de grădină. Castraveții de grădină au coaja mai groasă, care este de obicei decojită înainte de a fi mâncați. În plus, este de obicei epilat pentru a împiedica umiditatea din fructe să se piardă în timpul tranzitului și depozitării. Castravetele englezesc este, în general, mai lung, are pielea mai subțire, mai netedă, care poate fi mâncată ca și se spune în general că nu are semințe. Spre deosebire de castraveții de grădină, castraveții englezești sunt vânduți înfășurați în plastic și nu cerați.
Castraveții pot fi folosiți în mai multe moduri diferite. Când este consumat de oameni, este de obicei consumat proaspăt sau murat. Când este consumat proaspăt, poate fi folosit în salate și sandvișuri. De fapt, un sandviș cu ceai celebru – sandvișul cu castraveți – este făcut mai degrabă cu castraveți decât cu carne. Castraveții pot fi folosiți și la prepararea de supe reci, cum ar fi gazpacho, care se face frecvent prin piurearea tuturor ingredientelor împreună și la frigider.
Pe lângă faptul că sunt consumați în stare proaspătă, mulți castraveți sunt rezervați pentru procesul de murare – de unde provin murăturile. Muratul castraveților a apărut probabil ca o modalitate de a conserva fructele apoase. În timpul murării, castravetele este de obicei scufundat în soluție de sare, oțet și condimente. Lichidul rezultat – un murat – ucide bacteriile care provoacă putrezirea. Odată făcută murătura – mâncarea – este folosită în sandvișuri și în diverse alte produse, cum ar fi condimentul.